Hätäostos on tehtävä, jotta voidaan vähentää odottamattomaan tapahtumaan liittyvää ihmishenkien tai omaisuuden menetyksen riskiä. Hätätilanteissa normaalit ostosäännöt voidaan keskeyttää, jotta ihmiset voivat saada käyttöönsä tavarat tai palvelut, joita he tarvitsevat hätätilanteen lieventämiseksi välittömästi. Yleensä heidän on toimitettava ostoa tukevat asiakirjat, joissa on tarkkoja tietoja tilanteesta, tarpeesta ja toimittajasta, joka lopulta toimitti tarvittavat materiaalit. Tarkastelu voi myöhemmin todeta, että tilanne ei kelvannut erityiskäsittelyyn.
Perinteisissä olosuhteissa hankinnat rakentuvat budjettiin. Suuria ostoksia varten on tehtävä vertailuostos tai tarjouspyyntö. Esimerkiksi korkeakoulu pyytää tarjouksia useilta putkialan yrityksiltä määrittääkseen, mikä vastaa parhaiten sen tarpeita, ja tekee sopimuksen parhaan kanssa. Jos putkistossa tapahtuu hätätilanne, kuten äkillinen seisokki, joka uhkaa tulvii rakennuksen tai päästää jätteitä kampuksella, korkeakoulu voi ohittaa tämän prosessin tekemällä hätäostoksen ongelman korjaamiseksi.
Oston on edistettävä välittömästi hätätilanteen nopeaa ratkaisemista. Putkimiehen palkkaaminen seisokin korjaamiseen on sallittua, kun taas matonpuhdistusyritykselle maksamista ei voida pitää hätätilanteena. Kiireelliset ostopyynnöt voidaan evätä, jos ongelma oli ehkäistävissä tai ennakoitavissa. Esimerkiksi tietotekniikan osastolla tulisi olla suunnitelmia vanhentuneiden laitteiden uusimiseksi sekä varmuuskopiot hätävikojen varalta. Jos näin ei tapahdu ja verkko on uhattuna, hätä on luotu huolimattomuudesta, eikä se välttämättä kelpaa hätäostokseen.
Tavallisesti otetaan käyttöön huolellisia protokollia hätäostojen määrittämiseksi ja valvomiseksi. Tavoitteena on estää tilanteet, joissa ihmiset käyttävät tätä viimeistä keinoa perustarpeiden tyydyttämiseen. Hätähankinta voi olla kalliimpi, varsinkin jos se liittyy organisaation välittömiä tarpeita suurempaan katastrofiin. Esimerkiksi hurrikaanissa generaattorit voivat tulla erittäin kalliiksi, ja yritykset, jotka joutuvat ostamaan niitä palvelujen jatkamiseksi, kuluttavat enemmän kuin ostaisivat generaattorin etukäteen varautuakseen hätätilanteisiin.
Kiireellisiin ostoihin voidaan käyttää erityisiä valtuutuslomakkeita. Lomakkeessa selitetään tilanteen luonne, määritellään hätätilanne ja perustellaan, miten kulu oli tarpeen. Esimiehen tai osastopäällikön on ehkä allekirjoitettava lomake ja ilmoitettava, että se on tarkistettu ja hyväksytty. Huolestuneet kirjanpitäjät voivat pyytää tilintarkastusta ja suositella toimintoja, kuten parempaa hätäsuunnittelua tulevaisuudessa, jotta tällaiset tilanteet eivät toistu.