Suurin kustannus, jonka opiskelija yleensä joutuu ottamaan huomioon, on lukukausimaksu, mutta muut kustannukset liittyvät myös yliopisto -elämään. Yliopiston elinkustannukset sisältävät ruoan, viihteen, koulutarvikkeet ja vaatteet, puhumattakaan asumismaksuista, jos opiskelija asuu kampuksella, ja vuokrasta, jos hän asuu kampuksen ulkopuolella. Apuohjelmat kuuluvat myös yliopistojen elinkustannusten luokkaan, jos opiskelija asuu kampuksen ulkopuolella, kun taas kampuksen asuntolassa asuvan opiskelijan ei yleensä tarvitse maksaa tällaisia maksuja. Pesulapalvelut voivat maksaa opiskelijalle rahaa, kuten myös kaapelitelevisio.
Asuntolan varustaminen mukavilla huonekaluilla ja muilla tavaroilla lisää lopulta yliopiston elinkustannuksia. Lakanat ja peitot sängylle, tuolit huoneeseen, työpöydät, televisiot, mikroaaltouunit ja minijääkaapit ovat kaikki asuntolan yleisimpiä esineitä, ja niiden hinta voi vaihdella. Vaikka nämä ovat yleensä kertaluonteisia kuluja, ne voivat kulua nopeasti. Pesulapalvelut tarjotaan usein kampuksella, mutta on todennäköistä, että opiskelija joutuu maksamaan tällaisista palveluista omasta taskustaan. Joskus opiskelijat voivat myös vuokrata säilytystilaa tai kaappeja kampuksella, mikä lisää yliopiston elinkustannuksia.
Jos opiskelija asuu kampuksen ulkopuolella, hänen on maksettava asunnosta tai talosta vuokrat ja apuohjelmat. Myös nämä yliopiston elinkustannukset voivat kasvaa nopeasti, ja opiskelija tarvitsee todennäköisesti työtä näiden kulujen maksamiseksi. Jos julkinen liikenne ei ole käytettävissä, opiskelija saattaa joutua ajamaan autoa, maksamaan kyseisen ajoneuvon huollosta ja kaasusta. Monet korkeakoulut ja yliopistot perivät myös maksun pysäköintilipusta, ja tällaisen lipun hinta voi vaihdella merkittävästi kyseisen koulun käytäntöjen mukaan.
Vaikka monet korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat ruokailusuunnitelmia, joita opiskelija voi lisätä opetukseensa, jotkut opiskelijat haluavat syödä kampuksella. Jotkut kampuksen ulkopuolella asuvat opiskelijat eivät ehkä voi hyötyä ruokailusuunnitelmista, koska kaikki ruokasalit ovat kampuksella. Ruokaostokset lisäävät yliopiston elinkustannuksia, samoin kuin ravintoloissa syöminen, ja nämä kustannukset voivat olla korkeimpia elinkustannuksia, joita opiskelijalle aiheutuu, jos hän ei ole varovainen. Viihdekustannukset, kuten elokuviin meneminen, klubille meneminen tai jopa elokuvan katsominen, voivat myös kasvaa, joten opiskelijan on budjetoitava rahansa huolellisesti.