Vaikka seikkailukapitalistin tarkka merkitys on muuttunut vuosien varrella, nykyinen nimitys on silti riittävän lähellä juuriaan säilyttääkseen jonkin verran jatkuvuutta. Pohjimmiltaan seikkailukapitalisti on henkilö, joka tarjoaa vakaata pääomavirtaa yritykselle tai muulle yrittäjälle vastineeksi jonkinlaisesta korosta tai korvauksesta lainanantajan haluamasta hankkeesta. Tämä korvaus voi olla monessa muodossa. Tässä on muutamia esimerkkejä siitä, miten seikkailukapitalisti toimii.
Alun perin termi liittyi varakkaisiin sponsoreihin, jotka rahoittivat kuluja, jotka liittyvät retkikuntaan, joka kokoontui tutkimaan jotakin maailmaa tai metsästämään tiettyä kohdetta. Tällaiset toimet vaativat usein osallistujia keräämään pääomaa jollakin tavalla. Niitä, jotka päättivät sponsoroida ja taloudellisesti tukea ponnisteluja, kutsuttiin seikkailukapitalisteiksi, koska he olivat valmiita kattamaan retkikunnan tai seikkailun aiheuttamat kulut.
Nykyään seikkailukapitalistia kutsutaan joskus pääomasijoittajaksi. Kummallakin termillä tulos on sama. Rikas henkilö kohtaa itselleen kiinnostavan hankkeen, tapaa henkilöitä, jotka haluavat valvoa ja toteuttaa hankkeen, ja päättää, jatketaanko rahoitusta hankkeeseen vai ei. Vaikka seikkailukapitalistit voivat halutessaan hakea korvausta useilla tavoilla, yleisin uuden yrityksen perustamisen yhteydessä on paikka uuden yksikön hallituksessa. Näin seikkailukapitalisti voi osallistua omakohtaisesti ja seurata, miten hänen rahavirtojaan hallitaan. Muissa tilanteissa seikkailukapitalisti voi halutessaan hakea korvausta muilla tavoilla, kuten näkyvästi esillä hankkeen tuottamassa julkisuudessa tai jonkinlaisella sopimuksella voittojen jakamisesta, jos projekti saavuttaa asetetut tavoitteet.
On tärkeää tunnustaa, että seikkailukapitalisti ei ole lainoja myöntävä rahoituslaitos. Sen sijaan, että sopimuksessa täsmennettäisiin takaisinmaksuehdot korolla, varoja laajennetaan yleensä eritelmillä siitä, mitä seikkailukapitalisti voi odottaa saavansa ponnisteluista. Tämä voi olla rooli organisaation hallinnossa tai jonkinlainen aineeton hyöty. Älykäs seikkailukapitalisti ei myöskään harkitse projektin onnistumismahdollisuuksien lisäksi myös pyrkimyksen mahdollista epäonnistumista. Tyypillisesti seikkailukapitalisti korvaa osan epäonnistuneen yrityksen tappiosta verohelpotuksilla. Vastuullinen seikkailukapitalisti pyrkii kuitenkin keskittymään projekteihin, joissa menestymismahdollisuudet ovat suuret ja mahdollisuus palkita erittäin suuri.