Päälainat ovat yritystodistuksia, jotka toimivat suurten yritysten liikkeeseen laskemina lyhyen aikavälin velkainstrumenteina ja joita pidetään vakaina ja luottokelpoisina. Pankit ovat usein näiden välineiden vastaanottajia. Pääkirjoitusten korkean laadun vuoksi rahanhoitajat pitävät niitä usein ihanteellisina silloin, kun kokonaisarvoa on tarpeen säätää ylös- tai alaspäin ja ansaita silti tuotto yhden kalenterivuoden tai alle.
Päälainojen maturiteetit tuottavat yleensä korkoja, jotka vastaavat Lontoon pankkien välistä korkoa tai LIBORia. Tämä korko on vakio viitekorko, jota käytetään Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja monissa muissa maissa eri lainalaitosten välillä veloitettavien korkojen standardina. Joissakin tapauksissa päälainaa liikkeeseen laskeva yhteisö voi käyttää jonkin muun tyyppistä indeksiä standardina määritettäessä velkakirjan haltijalle maksettavaa korkoa. Kun liitetiedot asetetaan mahdollisten ostajien saataville, liikkeeseenlaskija tunnistaa yleensä indeksin, jota käytetään korkomaksujen laskennassa.
Yleensä setelit ovat velkainstrumentteja, joihin liittyy valtavia rahasummia. Esimerkiksi Yhdysvaltain Federal Farm Credit Bankin tarjoamien master -seteleiden nimellisarvo on vähintään 25 miljoonaa dollaria (USD). Samankaltaiset laitokset ympäri maailmaa antavat seteleitä, jotka ovat suunnilleen samalla alueella. Koska velkainstrumentit on yleensä rakennettu lyhytaikaiseksi sijoitukseksi, on mahdollista saavuttaa merkittävä tuotto vuoden sisällä. Tämä pätee erityisesti, jos vallitsevat korot ovat erityisen suotuisia sille, jolla on velkakirjat.
Rahanhoitajat ovat usein herkkiä hallitsemaan seteleitä useista syistä. Yksi yhteinen etu, jonka johtajat yhdistävät tämän tyyppisiin sijoituksiin, on se, että seteleihin liittyvien rahamarkkinavälineiden osto- ja myyntitoimintaa on helpompi hallita. Rahanhoitaja voi halutessaan asettaa rajoituksia instrumenttien ostamis- tai myyntitiheydelle, mikä auttaa johtajaa suojaamaan etujaan tehokkaammin. Toinen etu, jonka monet johtajat pitävät houkuttelevana, on kyky tehdä muutoksia sijoituksen kokonaisarvoon päivittäin. Tämä säätö voi sisältää lisäyksen tai vähenemisen riippuen siitä, mikä toimenpide todennäköisesti tuottaa halutun vaikutuksen.