Lyhennetty kohdunkaula, joka tunnetaan myös nimellä kohdunkaulan vajaatoiminta, on tila, jossa kohdun ja emättimen välinen kanava on alle 1 tuuma (2.5 cm) 24 raskausviikolla. Kohdunkaula yleensä säilyttää paksuutensa ja ulottuu kolmannen kolmanneksen aikana valmistautuakseen laajentumiseen ja synnytykseen. Tämä tila voi johtaa raskauden komplikaatioihin, ennenaikaiseen synnytykseen ja mahdollisesti keskenmenoon. Lyhennetyn kohdunkaulan hoidot riippuvat vajaatoiminnan vakavuudesta.
Raskauden aikana kohdunkaula on tyypillisesti 1.2–1.4 tuumaa (3–3.5 cm) 24 raskausviikolla ja venyy ohuemmaksi, kun naiset lähestyvät raskauden loppua. Lyhentynyt kohdunkaula voi jännittyä vauvan ja lapsivesin kuormituksessa, ja se saattaa laajentua ennenaikaisesti. Tämä on yleinen syy keskenmenoon toisen kolmanneksen aikana ja saattaa johtaa ennenaikaiseen synnytykseen kolmannella kolmanneksella.
Lääkärit ovat epävarmoja siitä, mikä aiheuttaa kohdunkaulan vajaatoiminnan, mutta jotkut tutkimukset viittaavat kohdunkaulan infektioon tai väärään ravintoon mahdollisena syyllisenä. Kohdunkaulaa voidaan lyhentää esimerkiksi silmukan sähköisellä leikkausmenetelmällä (LEEP) tai aiempien raskauksien lopettamisen aiheuttamilla vaurioilla. Naiset, joilla on aiemmin ollut keskenmenoja tai ennenaikaisia synnytyksiä, on testattava selvittääkseen, onko heillä tämä tila.
Monien vuosien ajan oli vaikea määrittää, onko nainen kärsinyt lyhennetystä kohdunkaulasta, mutta tämä tila voidaan havaita kohdunulkoisella ultraäänellä. Naisten, joilla on diagnosoitu kohdunkaulan vajaatoiminta, tulee neuvotella synnytyslääkäreiden kanssa, jotka ovat erikoistuneet suuririskiseen raskauteen. Lyhennettyä kohdunkaulaa on pidettävä mahdollisen ennenaikaisen synnytyksen indikaattorina, ei varhaisen synnytyksen takeena.
Lääkärit määrittävät parhaan toimintatavan riippuen kohdunkaulan lyhyyden vakavuudesta tietyssä raskauskohdassa. Jos naisella kohdunkaula on hieman tavallista lyhyempi, lääkäri voi suositella hänen jatkavan normaalia toimintaansa vähentämällä kantavuutta. Kohtalainen lyhytkestoisuus hoidetaan yleensä sängyn lepoa ja lisätutkimuksia käyttäen. Vakavimmissa tapauksissa lyhennettyä kohdunkaulaa voidaan hoitaa cerclage -nimisellä toimenpiteellä lisätäkseen tukea kohdunkaulaan.
Kohdunkaulan leikkaus on avohoitotoimenpide, jossa synnytyslääkäri ompelee kohdunkaulan kiinni ennenaikaisen synnytyksen estämiseksi. Toimenpide tehdään yleensä 12 raskausviikon jälkeen, ja ompeleet pysyvät paikoillaan 37 raskausviikkoon asti tai kunnes naisen vesi katkeaa ja synnytys alkaa. Cerclage -menettely on riskialtista ja tehdään yleensä vain ääritapauksissa, joissa kohdunkaula on lyhentynyt. On mahdollista, että tämä hoito voi aiheuttaa tulehduksia, supistuksia tai repeämiä kohdunkaulan kalvoissa.