Monien maiden lait edellyttävät, että sijoituspalveluyritykset rekisteröivät osakkeet, joukkovelkakirjat ja muut arvopaperit rahoitusalan sääntelyviranomaisille, ennen kuin kyseiset instrumentit voidaan ostaa tai myydä osakemarkkinoilla. Instrumenttia, jolla voidaan käydä kauppaa tietyillä osakemarkkinoilla, kutsutaan yleisesti noteeratuksi arvopaperiksi. Jotkin arvopaperit ovat listaamattomia, mikä tarkoittaa, että ihmiset voivat ostaa ja myydä näitä instrumentteja ilman, että heidän tarvitsee osallistua arvopaperivälittäjään tai tiettyyn pörssiin.
Sääntelyviranomaisten tehtävänä on varmistaa, että sijoittajat ymmärtävät pörsseistä ostamiensa arvopapereiden luonteen. Ennen kuin osakkeesta voi tulla pörssissä noteerattu arvopaperi, sääntelyviranomaiset tarkastavat raportit liikkeeseenlaskijan taloudesta. Joissakin tapauksissa liikkeeseenlaskijayrityksen tarkastus voidaan suorittaa ennen arvopaperin myyntiä listautumisen yhteydessä. Sääntelyviranomaiset voivat kieltäytyä hyväksymästä osaketta myytäväksi, jolloin liikkeeseen laskevan yrityksen on parannettava taloudellista asemaansa, ennen kuin se voi yrittää noteerata osakkeen pörssissä.
Joillakin mailla on useampi kuin yksi osakemarkkina, jolloin osakkeita liikkeeseen laskevat yritykset voivat päättää myydä listatun arvopaperin yhdellä tai useammilla markkinoilla. Normaalisti pörsseillä on oikeus hyväksyä tai hylätä pörssilistat. Monet pörssit hyväksyvät vain tietyntyyppisiä arvopapereita, kuten teknologiayritysten tai rahoitusyhtiöiden liikkeeseen laskemia osakkeita tai joukkovelkakirjoja. Suurimmat pörssit hyväksyvät listauksia monista erityyppisistä arvopapereista, mukaan lukien ulkomaisten yhteisöjen liikkeeseen laskemat joukkovelkakirjat. Yritys voi milloin tahansa päättää poistaa arvopaperin listalta, jolloin yrityksen liikkeeseen laskemat arvopaperit voidaan listata toisessa pörssissä tai saattaa olla myyntikelvottomia.
Joissakin maissa pörssejä ja arvopapereita säännellään sekä kansallisella että alueellisella tasolla. Tietyn alueen asukkaalla voi olla oikeus ostaa arvopaperi, joka on listattu toisella alueella sijaitsevalla pörssillä, koska sekä pörssi että sijoittajan kauppaoikeudet kuuluvat kansallisen lainsäädännön piiriin. Sitä vastoin välittäjät saavat yleensä suorittaa liiketoimia vain arvopapereilla, jotka on listattu paikallisen alueen pörsseissä.
Arvopapereiden hinnat vaihtelevat koko päivän riippuen tekijöistä, kuten kysynnästä ja tarjonnasta, mutta yhteen pörssiin vaikuttavilla tekijöillä voi olla vähemmän vaikutusta muualla. Näin ollen sijoittaja voi pystyä ostamaan samanaikaisesti yhden listatun arvopaperin kahdesta eri pörssistä. Sijoittaja voi päätyä maksamaan instrumentista kaksi eri hintaa, koska yhdellä markkinalla olevat hinnat eivät aina heijasta muiden markkinoiden hintoja. Jotkut sijoittajat yrittävät hyödyntää hintaeroja ostamalla ja myymällä tietyn listatun arvopaperin voittoa varten lyhyessä ajassa.