Taloustieteessä hyperinflaatio on termi, joka viittaa inflaatiotoimintaan, jonka katsotaan olevan hallitsematon tai joka kasvaa nopeammin kuin normaalisti. Termi on jonkin verran subjektiivinen, koska ei ole olemassa tarkkaa sääntöä sen määrittämiseksi, milloin tilanne siirtyy inflaatiosta hyperinflaatioon. Näin ollen hyperinflaation julistaminen on usein talousanalyytikkojen ja poliittisten asiantuntijoiden tehtävä.
Vaikka on vielä joitain kysymyksiä siitä, milloin tilanne muuttuu hyperinflaatioksi, on tehty useita ehdotuksia. Riippumatta siitä, mitä määritelmää käytetään, useimmat taloustieteilijät ovat yhtä mieltä siitä, että hyperinflaatio on olemassa, kun inflaatio on vähintään 100 prosenttia vain muutaman vuoden aikana. Riippumatta siitä, miten sitä kutsutaan, inflaatio lähellä tätä tasoa aiheuttaa usein huomattavia vaikeuksia väestölle.
Hyperinflaatio tapahtuu, koska maan valuutta menettää arvonsa nopeasti ja aiheuttaa hintojen nousun. Useimmat maat ovat kokeneet hyperinflaation ajan jossain vaiheessa historiansa aikana. Se on usein seurausta siitä, että hallitus tulostaa paljon enemmän rahaa kuin normaalisti, jotta se korvaa puutteen jollakin muulla alueella. Hallituksen vastaus alhaisempaan valuutta -arvoon on tulostaa vielä enemmän rahaa, mikä ruokkii valuuttakurssin jatkuvan devalvaation.
Hyperinflaatio voi aiheuttaa suuria vaikeuksia erityisesti lyhyellä aikavälillä, koska palkat eivät välttämättä pysy valuutan heikkenevän ostovoiman mukana. Se voi aiheuttaa kriisin myös muilla aloilla, kuten pankkitoiminnassa, jossa lainanottajalle maksetaan usein takaisinmaksut. Siksi, kun hyperinflaatio tapahtuu, pankin saamat rahat voivat olla paljon pienempiä kuin rahat, jotka se alun perin lainasi.
On olemassa useita tekijöitä, jotka voidaan toteuttaa estääkseen hyperinflaation jatkumisen. Hallitus voisi perustaa uuden perusyksikön. Se voi esimerkiksi pienentää nykyistä yksikköään 100 -kertaiseksi ja tehdä muistiinpanoja, jotka olivat 100 dollaria vanhassa valuutassa 1 dollarin arvoisena uudessa valuutassa. Ilman mitään tekemistä juuriongelman ratkaisemiseksi hyperinflaatio kuitenkin jatkaa perusyksiköiden arvon alentamista.
Pitkän aikavälin ratkaisujen on sisällettävä maan uuden rahapolitiikan toteuttaminen. Korkoja voitaisiin nostaa, mikä vaikeuttaisi lainan ottamista ja lisäisi sen arvoa. Hallitus voisi myös asettaa uusia menopolitiikkoja, mikä auttaisi rajoittamaan rahan tulostamista velvollisuuksien kattamiseksi.