Termiä “laillinen siirto” käytetään kahdessa eri merkityksessä. Molemmat liittyvät varojen siirtoon henkilöltä tai yhteisöltä toiselle ja viittaavat lakisääteisiin standardeihin, jotka on täytettävä siirron pätevyyden varmistamiseksi. Jos siirtoa ei suoriteta laillisesti, tulevaisuudessa voi ilmetä ongelmia, joihin voi sisältyä kiistoja laillisesta omistuksesta. On tärkeää, että ihmiset varmistavat, että omaisuuden siirto tapahtuu laillisesti, jotta vältetään tällaiset ongelmat.
Yksinkertaisessa mielessä laillinen siirto on yksinkertaisesti omaisuuden siirto, joka tunnustetaan päteväksi, koska se oli vapaaehtoinen ja tavaroita, palveluja tai rahaa vaihdettiin. Jos esimerkiksi Mary myy autonsa Joelle, se on laillinen siirto, koska Joe maksaa autosta rahaa ja Mary allekirjoittaa omistusoikeuden vapaaehtoisesti vastineeksi rahasta. Toisaalta, jos Joe ottaa haltuunsa Maryn auton maksamatta, siirto ei ole laillista. Samoin, jos Mary pakotetaan myymään, siirto ei ole pätevä.
Tietyntyyppisten rekisteröityjen arvopapereiden osalta siirtoon on liitettävä asianmukaiset asiakirjat, jotta se olisi laillista. Klassinen esimerkki on tilanne, jossa joku haluaa siirtää omaisuutta, kuten arvopapereita, kuolleelta henkilöltä. Vainaja ei ole valmis suostumaan tapahtumaan, ja siksi lailliset asiakirjat on täytettävä laillista siirtoa varten. Edunsaajan, joka haluaa rekisteröidä arvopaperit uudelleen omaan nimeensä, on tehtävä laillinen siirto.
Yleensä myyvä välittäjä on vastuussa asiakirjojen toimittamisesta, jotka osoittavat, että tapahtuma on laillinen. Ostajalla on kuitenkin myös jonkin verran vastuuta välttää kaupat, jotka näyttävät ilmeisesti kyseenalaisilta. Jos joku esimerkiksi tarjoaa myydä auton ilman omistusoikeutta, ostajan pitäisi epäillä tapahtumaa. Samoin henkilöä, joka myy arvopapereita jonkun toisen nimellä, olisi pidettävä epäilyttävänä, kunnes toisin osoitetaan.
Standardit, jotka määrittävät siirron laillisuuden vai eivät, vaihtelevat maittain. Pääsääntöisesti kauppa ei saa sisältää pakottamista, sen on sisällettävä jonkinlainen pariteetti vastineeksi tai se on selvästi nimettävä lahjaksi, ja sen on oltava alueen lakien mukainen. Jos omaisuuden siirto rikkoisi lakia, se ei ole laillinen siirto, vaikka kaksi ensimmäistä ehtoa täyttyisivät. Ihmisten, jotka eivät ole varmoja liiketoimen laillisuudesta, tulisi kääntyä lakimiehen puoleen.