Avoimet markkinat ovat eräänlainen markkinatilanne, jossa eri osapuolille on laaja pääsy. Tässä mielessä markkinat muistuttavat hyvin vapaiden markkinoiden tilannetta, koska monien kuluttajien ja palveluntarjoajien aktiiviselle osallistumiselle on hyvin vähän esteitä. Tämäntyyppisiä markkinoita eivät rajoita sellaiset kriteerit kuin lakisääteiset tai taloudelliset vaatimukset, jotka osallistujien on täytettävä, ennen kuin he voivat ostaa ja myydä markkinoilla. Vaikka todella avoin markkinatilanne on äärimmäisen vaikea saavuttaa nykypäivän maailmanlaajuisilla markkinoilla, termiä käytetään usein kuvaamaan kaikkia markkinoita, jotka ovat suhteellisen vapaita esteistä, kuten tullista tai verotuksesta ja joita pidetään kielteisinä.
Sen määrittäminen, kuinka helposti avoimet markkinat ovat yleensä saavutettavissa, edellyttää kolmen peruskriteerin vaikutuksen arviointia kyseisellä markkinapaikalla. Tulleja tai veroja määräävien viranomaismääräysten luonne ja laajuus ovat tärkeitä, koska rajoittavat verotusrajat auttavat määrittämään, kuka voi osallistua markkinoihin. Kilpailu markkinoilla on erottuva piirre, ja markkinoita, joilla kilpailu on aktiivista ja kannustettua, pidetään avoimempina kuin markkinoita, joilla muutama yritys hallitsee maisemaa. Kolmas tekijä liittyy kulttuurisiin tekijöihin, kuten uskontoon, jotka voivat joko edistää avoimempia markkinoita tai estää sellaisten yhteisöjen osallistumisen, jotka eivät liity hallitsevaan kulttuuriin.
Avointen markkinoiden ajatuksena on mahdollistaa kaikkien sellaisten yhteisöjen täysimääräinen osallistuminen, jotka haluavat osallistua osto- ja myyntiprosessiin. Tämän lähestymistavan kannattajat väittävät, että tämä avoimuus hyödyttää taloutta, koska kuluttajat ja ostajat osallistuvat rahoituksensa sallimalle tasolle. Teoriassa tämä tarkoittaa, että kuka tahansa voi osallistua ja hyötyä osallistumisesta, mikä parantaa viime kädessä kaikkien markkinoilla toimivien osapuolten elintasoa.
Avointen markkinoiden arvostelijat suosivat rajoituksia keinona estää markkinapaikan muuttuminen epävakaaksi. Tässä hallitusten väliintuloa vahvistamalla markkinoita sääteleviä standardeja ja määräyksiä sekä säätämällä erilaisia veroja ja tariffeja, jotka on maksettava tiettyjen ostosten ja myynnien yhteydessä, nähdään keinona lisätä mahdollisuuksia, että sellaiset tapahtumat, jotka johtivat 1930 -luvun maailmantalouden lama ei toistu. Tämä strategia, joka tunnetaan joskus protektionismina, ei vastusta kilpailua markkinoilla tai osallistumista kenenkään, jolla on resursseja osallistua, mutta uskoo, että rajoitukset ovat välttämättömiä kaikkien asianosaisten etujen suojaamiseksi.