Epätasapainoinen kasvu on tilanne, jossa tietyn talouden eri alat eivät kasva toisiaan vastaavalla vauhdilla. Talouden tietyt alat kasvavat nopeasti, kun taas muut alat ovat pysähtyneet tai kasvuvauhti hidastuu merkittävästi. Kun ilmenee talouskasvumalleja, kuten epätasapainoista kasvua, ilmiö osoittaa yleensä, että suuria muutoksia koko taloudessa on tapahtumassa.
On olemassa useita erilaisia teorioita siitä, mikä tuottaa epätasapainoista kasvua. Jotkut mielipiteet perustuvat maan talouteen liittyvän tuonnin ja viennin epätasapainoon. Tämä ymmärrys koskee tuotantoa, joka kerran tapahtui maan sisällä, ja on nyt siirtynyt toiseen kansakuntaan. Vaikka tavarat ovat edelleen saatavilla, ne tuodaan nyt eikä tuoteta kotimaassa. Tuloksena on työpaikkojen poistuminen tietyltä toimialalta, työttömyyden kasvu ja käytettävissä olevien tulojen väheneminen. Tuonnin kasvaessa muut kuluttajamarkkinoiden taloussegmentit laskevat. Tämä luo epätasapainoisen kokonaiskasvun.
Riippuen epätasapainoisen kasvun olosuhteista, maalla voi olla resursseja saada kokonaiskasvu takaisin jonkinlaiseen tasapainoon. Esimerkiksi maalla ei ehkä ole enää tuotantolaitoksia, jotka voisivat valmistaa tavaroita, jotka tuodaan nyt säännöllisesti. Vaikka tilat olisivatkin olemassa, keskimääräiset tuotantokustannukset yksikköä kohden voivat saada kotimaiset tavarat kykenemättömiksi kilpailemaan maahantuotujen tavaroiden alhaisten kustannusten kanssa.
Teollisuus voi joskus tehdä muutoksia, jotka auttavat palauttamaan tietyn tasapainon talouden epätasapainoisiin kasvumalleihin. Tämä voi sisältää keinojen alentaa tuotantokustannuksia keinona alentaa hintoja ja kannustaa kuluttajia ostamaan masentuneilla markkinoilla. Vaikka teoreetikot ovat eri mieltä siitä, mitä epätasapainoiselle kasvulle voidaan tehdä, monet ovat samaa mieltä siitä, ettei ole olemassa yhtä maagista kaavaa, joka soveltuu kaikkiin tilanteisiin. Tämä tarkoittaa sitä, että jokainen tapaus on käsiteltävä yksilöllisesti, sen alkuperä on määritettävä ja tarvittavat toimenpiteet tilanteen korjaamiseksi on otettava.