Keskeinen ero vakuudellisten ja vakuudettomien lainojen välillä on se, että vakuudelliset lainat on vakuutettu omaisuuserällä, jonka luotonantaja voi käyttää lainan kustannusten kattamiseen, jos velallinen laiminlyö maksunsa. Vakuuksien olemassaololla on taipumus saada lainanantajat todennäköisemmin tarjoamaan edullisia lainaehtoja, mukaan lukien hyvä korko ja alemmat lainaan liittyvät maksut. Lisäksi ihmiset voivat ottaa enemmän rahaa vakuudellisella lainalla, koska velkoja on vähemmän huolissaan siitä, mitä maksukyvyttömyystilanteessa tapahtuu. Lisäksi konkurssin sattuessa vakuudelliset lainat ovat etusijalla ilman vakuuksia, ja vakuudettomat velkojat saavat maksunsa vasta sen jälkeen, kun vakuudellisten velkojien saamiset on ratkaistu.
Yleensä ihmiset voivat hakea vakuudellisia ja vakuudettomia lainoja pankkien ja muiden rahoituslaitosten kautta. Esimerkkejä vakuudellisista lainoista ovat kiinnitykset, autolainat ja asuntolainat. Vakuudettomat lainat ovat yleensä henkilökohtaisia lainoja, jotka on otettu kattamaan yleiset kulut. Ihmiset voivat tarjota vakuudeksi erilaisia asioita, kuten asuntoja, autoja ja omistuksia muille omaisuuserille, kuten osakkeille ja joukkovelkakirjoille, lainanantajan ehdoista riippuen.
Joitakin lainatyyppejä ei myönnetä ilman omaisuutta lainan turvaamiseksi lainanantajan turvallisuuden vuoksi. Ihmiset, joilla ei ole omaisuutta, eivät voi saada tällaisia vakuudellisia lainoja. Muita lainoja voi olla tarjolla vakuudellisessa tai vakuudettomassa muodossa, jolloin ihmisillä on mahdollisuus valita. Vakuuden tarjoaminen voi antaa ihmisille mahdollisuuden saada parempia lainaehtoja, mutta heillä on myös riski menettää kyseinen omaisuus, jos he lopettavat lainan maksamisen tai joutuvat konkurssiin. Tämä on otettava huolellisesti huomioon arvioitaessa rahoitusvaihtoehtoja, kuten vakuudellisia ja vakuudettomia lainoja.
Kun vakuudellisia ja vakuudettomia lainoja myönnetään, molemmilla on yksityiskohtaiset sopimukset, joissa keskustellaan lainattavan rahan määrästä ja ehdoista. Sopimusta on tarkasteltava huolellisesti sen varmistamiseksi, että ehdot ymmärretään. Yksi asia, jota kannattaa varoa, on kielto käyttää samaa omaisuutta useiden lainojen vakuutena. Jos jollakin on esimerkiksi asuntolaina talossa, jossa on talo vakuutena, kyseinen henkilö ei voi käyttää taloa takaamaan toista lainaa toiselta lainanantajalta, koska se on jo pantattu ensimmäiselle lainanantajalle.
Toinen asia, joka on otettava huomioon vakuudellisten ja vakuudettomien lainojen yhteydessä, on se, että on tärkeää varmistaa, että lainanantajat vapauttavat kaikki saamiset omaisuuserästä, kun laina on maksettu. Ihmisten pitäisi saada kopio uudesta nimikkeestä, mikä osoittaa, että lainanantajalla ei ole enää omaisuuserän panttioikeutta. Pantit voivat vaikeuttaa omaisuuden myyntiä tulevaisuudessa ja altistaa ihmiset myös omaisuuden menettämiselle, jos tapahtuu katastrofaalinen paperivirhe ja lainanantaja ottaa vahingossa takaisin omaisuuden.