Pankkikortin etupuolella on pitkä joukko numeroita, jotka ovat tyypillisesti kortin keskellä ja vaihtelevat 12-19 numeron välillä kortin myöntävästä verkosta riippuen. Tämä numero tunnetaan nimellä “pankkikortin numero”. Pankkikortin numero noudattaa standardoitua numerointijärjestelmää, jonka Kansainvälinen standardointijärjestö (ISO) on noudattanut. Numerointijärjestelmä tunnetaan nimellä ISO/IEC 7812, ja sitä käytetään myös luottokorteissa ja muuntyyppisissä henkilökorteissa, kuten terveydenhuollon henkilökorteissa.
“Liikkeeseenlaskijan tunnusnumero”, joka tunnettiin aiemmin nimellä “pankin tunnistenumero”, on termi, jota käytetään kuvaamaan pankkikortin numeron kuutta ensimmäistä numeroa. Kuusi ensimmäistä numeroa osoittavat kortin myöntäneen rahoituslaitoksen. Kunkin laitoksen tiedot tallennetaan tietokantaan. Loput numerot ovat satunnaisia ja ne tuottaa rahoituslaitos, kuten pankkiyhtiö, ja ne vahvistetaan tietokantaa vastaan Luhn -algoritmin avulla. Luhnin algoritmi on matemaattinen kaava, jota käytetään vahvistamaan – esimerkiksi tarkistamaan, onko pankkikortin numero päällekkäinen – esimerkiksi erityyppisiä tunnistenumeroita.
Pankit myöntävät maailmanlaajuisesti ainutlaatuisia kortteja asiakkailleen. Pankkikortin numero on yksilöllinen tunniste, koska pankkilaitos ei koskaan antaisi samaa numeroa kahdelle eri asiakkaalle, mikä rikkoisi ISO/IEC 7812 -standardien mukaisia sääntöjä. Tärkeimmät syyt siihen, miksi jokaisella pankkikortilla on yksilöllinen numero, johtuvat siitä, että se parantaa turvallisuutta ja tekee tapahtumasta tehokkaamman. Jos kahdella asiakkaalla oli sama pankkikortin numero, tapahtumassa saattaa ilmetä komplikaatioita.
Jos yksityishenkilö haluaa tehdä ostoksen Internetissä, hänen on suoritettava osto maksukortilla, mukaan lukien pankkikortti. Tyypillisessä online -tapahtumalomakkeessa henkilön on syötettävä henkilökohtaisia ja taloudellisia tietoja, kuten nimi, osoite, pankkikortin numero, pankkikortin viimeinen voimassaolopäivä ja pankkikortin turvakoodi. Nämä tiedot toimitetaan turvallisuutta ja valtuutusta varten keskitettyyn tietokantaan – johon tallennetaan käyttäjän henkilökohtaiset ja taloudelliset tiedot. Jos esimerkiksi lomakkeeseen syötetty pankkikortin numero ei vastaa keskitetyn tietokannan kortin numeroa, tapahtuma hylätään. Käyttäjän on lähetettävä lomake uudelleen, jos hän haluaa ostaa kyseisen tuotteen.