Keinottelu on eräänlainen taloudellinen toiminta, johon kuuluu rahan käyttö tavalla, joka ei takaa pääomaa tai tuottoa joko tutkimuksen puutteen tai luontaisesti riskialttiiden tilanteiden vuoksi. Sijoitus on samanlainen kuin spekulaatio, mutta se sisältää tyypillisesti tilanteita, joissa alkuperäisen pääoman tuotto on kohtuullinen. On mahdollista spekuloida käytännössä kaikesta, mikä liittyy rahaliikenteeseen, mukaan lukien kiinteistöt, rahoitusvälineet, hyödykkeet ja keräilyesineet. Keinottelu on usein houkuttelevaa, koska se voi johtaa mahdollisesti suureen tuottoon, vaikka se on vaarallista, koska jopa alkuperäinen päämies voi menettää.
Suurin ero sijoitusten ja keinottelun välillä on riski. Rahan sijoittaminen säästötilille tai talletustodistukseen on suhteellisen turvallinen sijoitus, koska sekä pääoma että vaatimaton tuotto ovat tyypillisesti odotettavissa. Toimintaa, kuten osakkeiden ostamista, pidetään usein investointina, vaikka transaktion luontainen riskialttius merkitsee sitä, että tämä toiminta on itse asiassa spekulaatiota. On kuitenkin mahdollista sijoittaa osakemarkkinoille suhteellisen turvallisesti hajauttamalla ja valitsemalla erilaisia instrumentteja.
Keinottelijat voivat tarjota useita etuja markkinoille, joilla ne osallistuvat. Kun keinottelijat lisäävät käteistä markkinoille, ne luovat likviditeettiä, jota ei muuten olisi. Ilman keinottelijoita ainoat kaksi toimijaa kaikilla markkinoilla ovat tuottajat ja kuluttajat. Tämä voi johtaa sellaiseen pysähtymiseen, joka ei hyödytä kumpaakaan osapuolta. Keinottelija voi myös ottaa riskin tuottajalle ostamalla hyödykkeen ennen sen tuotantoa, mikä auttaa lisäämään tarjontaa yli sen tason, jonka se muuten olisi saavuttanut.
Keinottelijoilla voi myös olla haitallisia vaikutuksia markkinoille, varsinkin jos suuri osa heistä toimii väärien tai puutteellisten tietojen perusteella. Hyödykehinta voidaan ajaa keinotekoisesti korkealle eräänlaisessa palautesilmukassa, mikä voi johtaa talouskuplaan. Tämä voi olla uskomattoman vahingollista markkinoille tai koko taloudelle.
Valuuttaspekulaatio on yksi erityinen toiminta, joka voi tehokkaasti nostaa vaihdettujen parien havaittua arvoa ylös- tai alaspäin. Hyödykemarkkinoilla, kuten öljyspekulaatiolla, voi myös olla laaja -alaisia vaikutuksia, koska spekulatiivinen osto ja myynti ohjaavat hintoja tavalla tai toisella. Tällaisia toimintoja pidetään joskus vahingollisina, vaikka niitä pidetään usein tarpeellisina monille liiketoiminnan ja kaupan osa -alueille.