Kaikki eläkejärjestelyt on suunniteltu tarjoamaan työntekijöille tuloja ja turvaa työuransa päätyttyä ja eläkkeelle jäämisen jälkeen tai lamauttavan vamman sattuessa. Tämän turvan takaamiseen käytetyt keinot vaihtelevat suuresti järjestelyjen välillä, mutta eläkejärjestelyjä on kaksi laajaa luokkaa, joissa on sekä etuja että puutteita. Etuuspohjaiset suunnitelmat tarjoavat joukon etuja, jotka sisältävät tyypillisesti käteismaksun ja joitain lisäetuja, usein terveysturvan muodossa. Nämä suunnitelmat maksavat jatkuvasti eläkeläisen ja joskus myös hänen puolisonsa elämän. Maksuperusteiset järjestelyt perustuvat sekä työntekijän että työnantajan suorittamiin maksuihin tasapainon muodostamiseksi, joka sitten nostetaan eläkkeelle jäämisen jälkeen.
Etuuspohjaisen järjestelyn tärkein etu on se, että se jatkaa etuuksien maksamista, jopa erittäin iäkkäille työntekijöille, jotka saattavat muuten kuluttaa tilijään. Etuuspohjaiset eläkejärjestelyt myös minimoivat riskit, joita järjestelmään asettavat köyhät säästäjät, jotka saattavat alirahoittaa maksupohjaisia järjestelyjään eivätkä pysty eläkkeelle jääessään eläkkeelle. Joihinkin etuuspohjaisiin eläkejärjestelyihin liittyvät palvelut ja edut, jotka voivat sisältää esimerkiksi alennettuja matkoja tai museopääsyjä, erityisesti Euroopan maissa, voivat myös auttaa pitämään vanhukset integroituneina yhteiskuntaansa ja siten onnellisempia ja terveempinä. .
Tämäntyyppinen eläkejärjestely on kuitenkin vähentynyt viime vuosina useiden mahdollisten ongelmien vuoksi. Suurin etuuspohjaisten järjestelyjen ongelma on alirahoitus. Sekä yritysten että valtion eläkejärjestelyjä ei useinkaan ole rahoitettu riittävällä tasolla pysymään eläkeläisväestön niihin kohdistuvissa paineissa, mikä tarkoittaa, että järjestelyistä tulee ajan myötä yhä vähemmän maksukykyisempiä ja ne voivat lopulta epäonnistua. Yritykset ja toisinaan valtion tahot myös laiminlyövät nämä suunnitelmat, jolloin eläkeläiset jäävät ilman eläkettä. Inflaatio voi myös olla ongelma tämäntyyppisissä järjestelyissä, koska korkea inflaatio heikentää nopeasti etuuspohjaisen etuuden todellista ostovoimaa.
Maksuperusteisilla suunnitelmilla on erilaisia etuja. Koska näiden suunnitelmien varoja hallinnoivat työntekijät itse, he eivät ole alttiina työnantajien alirahoitukselle. Nämä suunnitelmat ovat myös kannettavat, mikä on etu maailmassa, jossa harvat työntekijät viettävät koko uransa yhden työnantajan palveluksessa.
Ongelmia liittyy kuitenkin myös maksupohjaisiin järjestelyihin. Jos työntekijät päättävät olla maksamatta tällaiseen suunnitelmaan ja maksut ovat usein vapaaehtoisia, heillä ei ole eläkerahastoja, kun he päättävät työuransa. Etuuspohjaisten eläkejärjestelyjen hajautettu luonne tarkoittaa, että ne vaativat myös enemmän hallinnollisia kustannuksia, mikä tarkoittaa, että rahastonhoitajien ja välittäjien palkkioihin kuluu enemmän rahaa ja eläkeläisille vähemmän rahaa.