Wells -ilmoitus on kirje, jossa kerrotaan yritykselle, että sitä tutkitaan mahdollisesti talous- tai taloudelliseen raportointiin liittyvän rikkomuksen tekemisestä. Kirje ei ole välttämätön, mutta Yhdysvalloissa Securities Exchange Commission (SEC) ja National Association of Securities Dealers (NASD) tekevät siitä tavanomaisen osan menettelystään. Wellsin ilmoitusta käytetään usein ensimmäisenä askeleena vuoden 2002 Sarbanes-Oxley-lain ja muiden vastaavien sääntelylakien säännösten täytäntöönpanossa.
Wellsin ilmoitus sisältää monia keskeisiä tietoja. Se kertoo ensin yritykselle, mitä rikkomuksia sääntelyvirasto uskoo tapahtuneen. Ilmoituksessa voidaan määrittää mahdolliset seuraamukset epäillystä rikkomuksesta. Se tarjoaa myös tavan, jolla yrityksen järjestelmänvalvojat voivat ottaa yhteyttä rikkomusta tarkastavaan henkilöön.
Tyypillisesti Wellsin ilmoituksessa käsitellään rikkomuksia, joiden katsotaan olevan luonteeltaan eettisiä, kuten väärät menot, voitot tai muut keskeiset taloudelliset tiedot. Sitä ei saa lähettää, jos sääntelyviranomaiset uskovat, että yritys on yksinkertaisesti tehnyt virheen raportoinnissaan. Siksi Wellsin ilmoitus on keskeinen indikaattori siitä, että SEC tai NASD uskovat yrityksen syyllistyneen tarkoitukselliseen petokseen.
Jos yritys vastaa Wellsin ilmoitukseen, ensimmäinen askel on kerätä kaikki tarvittavat tiedot tapauksesta. Seuraavaksi yrityksen on otettava yhteyttä päätöksen tekevään henkilöön. Tämän henkilön yhteystiedot on lueteltu ilmoituksessa. Tämä tehdään yleensä kirjeen välityksellä, vaikka prosessin aikana voi käydä ajoittain myös suullisia keskusteluja. Jos yritys ei vastaa ilmoitukseen, se todennäköisesti rikkoo maksuja ja saa siviilioikeudellisia seuraamuksia.
Jos järjestelmänvalvojat uskovat, että yritys on tuomittu virheellisesti ja saanut sakot Wells -ilmoituksen saatuaan, seuraava askel on viedä asia tuomioistuimeen. Tällaisten asioiden toimivalta on yleensä liittovaltion tuomioistuimella eikä paikallisella tai osavaltion tuomioistuimella. Suurin osa talousasioita koskevista laeista annetaan liittovaltion tasolla.
Vain julkisesti noteeratut yritykset saavat Wells-ilmoituksen, koska sen päätarkoitus on suojata sijoittajia petollisilta käytännöiltä. Jos yksityinen yritys harjoittaa petollista toimintaa, sen hoitaa todennäköisesti toinen virasto, kuten Internal Revenue Service. Yksityisiä yrityksiä koskevat edelleen samat vaatimukset kuin julkisia yrityksiä, mutta täytäntöönpanomenettelyt voivat olla hieman erilaiset tilanteesta riippuen.