Viiteomaisuus on luottojohdannaisen kohde -etu, rahoitustuote, joka perustuu kyseisen omaisuuserän suorituskykyyn. Rahoitusyritykset käyttävät luottojohdannaisia riskien hallintaan; jos kyseessä on luottotapahtuma, kuten maksukyvyttömyys, he saavat maksun tapahtuman korjaamiseksi. Esimerkiksi yrityksellä voi olla viiteomaisuutta, kuten joukkovelkakirjalainoja. Jos liikkeeseenlaskija laiminlyö maksunsa ja ei maksa niitä, haltija voi saada maksun luottojohdannaissopimuksesta.
Tällaisissa sopimuksissa voidaan käyttää viitteenä erilaisia varoja. Ne voidaan luokitella luotettaviksi, mikä voi määrittää sopimuksen rakenteen. Mitä riskialttiampi omaisuuserä, sitä enemmän haltija voi haluta suojata luottojohdannaista. Sitä vastoin mahdolliset liikekumppanit voivat olla huolissaan siitä, että maksamisen riski on suuri, koska omaisuuserä todennäköisesti on maksukyvytön.
Johdannaisia voidaan käyttää sekä suoraan riskien suojaamiseen että riskien ja luottojen kauppaan. On mahdollista myydä ja käydä kauppaa johdannaisella, kun alkuperäinen haltija säilyttää viiteomaisuuden. Ihmiset voivat ennustaa omaisuuden suorituskykyä ja päättää, haluavatko he ostaa vai myydä sopimuksen. Tämä luo monimutkaiset markkinat, jotka edellyttävät jatkuvaa analysointia ja huolellista harkintaa sijoittajilta. Jos ne esimerkiksi jäävät viitevarojen kehityksestä jälkeen, heillä saattaa olla epäsuotuisia johdannaissopimuksia.
Alkuperäisessä sopimuksessa olisi kuvattava selkeästi viiteomaisuus ja annettava tietoja siitä hallussa olevasta yrityksestä. Näin sopimuspuolet voivat arvioida riskitasoa ja määrittää, kuinka paljon sopimuksen arvo on. Tulevat ostajat ja kauppiaat voivat arvioida näitä tietoja määrittääkseen, onko luottojohdannainen järkevä hankinta vai mitä pitäisi välttää. Jos esimerkiksi luottosopimuksessa olevan yrityksen liikkeeseen laskemat joukkovelkakirjat ovat esimerkiksi luottojohdannaisen kohde -etuutta, nämä tiedot olisivat tärkeitä.
Luottojohdannaisten kauppa lisää markkinoiden toimintaa, mutta voi myös luoda erittäin monimutkaisia markkinoita. edistyneet kauppiaat, kuten laitokset ja erittäin kokeneet henkilöt, ovat yleensä eniten mukana tällaisessa kaupankäynnissä. Heillä on resursseja ostaa ja tutkia kohde -etuuksia, tutkia sopimuksia markkinoilla ja tehdä tietoisia valintoja ostoista. Uusilla sijoittajilla ei ehkä ole näitä kykyjä ja he voivat joutua vaikeuksiin markkinoilla.