Rakennushintaindeksi mittaa sekä uusien rakennusten että yksittäisten rakennustarvikkeiden kustannusten muutosta. Muiden hintaindeksien tavoin myös tässä on tarkoitus seurata inflaatiota ja mitata kulutustavaroiden uusia kustannuksia. Monissa tapauksissa rakentaminen on osoitus maan kokonaistaloudesta. Tällä toimialalla on taipumus kasvaa ja supistua nopeammin kuin muut. Kun hinnat nousevat voimakkaasti rakennushintaindeksin laskemasta inflaatiosta johtuen, rakennusyhtiöt hidastuvat, mikä voi olla epävirallinen merkki talouden supistumisesta.
Rakennusteollisuudessa on tyypillisesti useita segmenttejä, kun niitä tarkastellaan talouden näkökulmasta. Kaksi suurinta ryhmää ovat liike- ja asuntorakentaminen. Näiden ryhmien alla on varasto-, koulu-, toimisto- ja valmistusrakentaminen kaupallisessa osassa. Asuntojen alaryhmiä ovat muun muassa yhden perheen, moniperhe- ja sijoituskiinteistöt. Taloustieteilijät seuraavat usein rakennusten hintaindeksiä kahdelle pääryhmälle ja kunkin pääluokan alaryhmille.
Inflaatio on luonnollinen ilmiö taloudessa. Hinnat nousevat kysynnän kasvaessa tai aina kun keskuspankki tai muu valtion virasto muuttaa rahapolitiikkaansa, kuten rahan tarjontaa tai luottoehtoja. Rakennushintaindeksissä verrataan usein kuluvan vuoden uudisrakentamiskustannuksia edelliseen vuoteen. Indeksin ilmoittama prosentuaalinen nousu osoittaa suoraan rakentamiseen liittyvän inflaation määrän. Indeksi ilmoittaa eri luvut rakennusalan jokaisesta osasta ainakin rakennettujen rakennustyyppien osalta.
Taloustieteilijät voivat myös käyttää rakennushintaindeksiä tarkastellakseen yksittäisiä rakennusmateriaalikappaleita, jotka voivat aiheuttaa inflaatiokustannusten nousun. Esimerkiksi vapailla markkinatalouksilla voi olla resurssipulaa uusien rakennusten rakentamisen lisääntyessä. Huolestuneet ihmiset haluavat usein tämän tiedon määrittääkseen, johtuuko kustannusten nousu yhdestä tai useammasta yksittäisestä tekijästä. Yksittäiset tekijät voivat johtaa lyhytaikaisiin hintojen muutoksiin. Kun markkinoille tulee lisää tarjontaa, rakennuskustannusten pitäisi laskea rakennusten hintaindeksin mukaan.
Pitkän aikavälin inflaatiomuutokset voivat johtua tietyllä toimialalla toimivien hallitusten yliaktiivisuudesta. Esimerkiksi sääntelyn tai talouspolitiikan muutokset voivat nostaa liiketoiminnan kustannuksia. Rakennushintaindeksi raportoi nämä muutokset vuosittain. Rakennuskustannukset eivät laske ennen kuin muutokset muuttuvat. Muina aikoina alhaisempi kysyntä ja vähemmän rakentaminen voivat muuttaa rakennusten inflaatiota, koska vähemmän rakennettuja asuntoja voi alentaa kustannuksia.