Kun yritykselle kertyy enemmän kuluja vuodessa kuin se tuottaa tuloja, tätä tapausta kutsutaan tyypillisesti nettotulokseksi. Liiketappioiden siirtäminen nettoihin tarkoittaa sitä, että tappio on sovellettu aiempiin veroilmoituksiin aiempien vuosien verotettavan tulon kompensoimiseksi. Yhtälön toisella puolella liiketappion siirrettävä siirto viittaa liiketappion soveltamiseen tuleviin veroilmoituksiin samojen tavoitteiden saavuttamiseksi. Verolainsäädäntöä on kuitenkin noudatettava, jotta tällaisia vähennyksiä voidaan soveltaa oikein, kun taas kirjanpitokustannusten on yleensä oltava vähennyskelpoisia kuluja, jotka sallitaan sen alueen lainkäyttöalueen verolaissa. Tällaisten vähennysten taustalla on se, että kannattava liiketoiminta kerää verotettavaa tuloa; siksi tuloja menettävää yritystä ei pitäisi rasittaa samalla verolla.
Riippuen sen lainkäyttöalueen verokoodista, jossa yritys ilmoittaa verot, annetuista määräyksistä riippuen liiketappion siirtoa voidaan soveltaa taannehtivasti tietyn vuoden ajan – yleensä kaksi vuotta, mutta joskus enintään viisi vuotta. Esimerkiksi vuoden 2011 lopussa, jos yritys kirjaa liiketappion, kirjanpitäjä siirtää tämän tappion taaksepäin edellisille vuosille, joita kutsutaan takaisinostokaudeksi, jolloin liiketoiminta oli kannattavaa ja jolla oli verovelvollisuus. Sieltä kirjanpitäjä laskee, kuinka paljon hakea vuosittain, ja kirjaa sen sitten verohyvitykseksi vuonna 2011. Liikevoiton suuruudesta riippuen tämä voi myös johtaa siihen, että yritys voi pyytää hyvitystä edellisestä maksetut verot.
Jos liiketappio on niin suuri, että liiketappion nettomääräinen siirto ei kykene purkamaan verovelkaa riittävästi tasapuolisesti, jäljelle jäävä määrä käytetään yleensä tuleviin voittoihin. Tämän asian selvittämiseksi kirjanpitäjät kirjaavat kuluvan vuoden nettotappion ja käyttävät sitä seuraavana verovuonna luottona. Tämän määrän siirtämistä kutsutaan siirrettäväksi jaksoksi, kun taas siirrettyä määrää kutsutaan siirrettäväksi saldoksi.
Tärkeää on kuitenkin huomata, että liiketappion siirtosääntöjä ei sovelleta kaikkiin yrityksiin. Lisäksi joillakin lainkäyttöalueilla yksityishenkilöt voivat myös käyttää nettotappiosääntöjä verohelpotuksena. Yrityksillä on yleensä erilaiset säännöt, joita on noudatettava kuin muuntyyppisiä yrityksiä. Lisäksi tietyntyyppiset yritykset eivät kuulu yleisesti sääntöjen piiriin, mukaan lukien kumppanuudet, S-yhteisöt ja osakeyhtiöt. Sen sijaan nämä yritykset kuuluvat yleensä verokoodia koskevien lisämääräysten piiriin, jotka määräävät liiketappioiden käsittelyn.