Keskikustannusmenetelmä, joka tunnetaan myös nimellä keskihintainen menetelmä, on strategia, jossa oletetaan, että yhteisen poolin omaisuuden keskimääräiset kustannukset tai kulut ovat yhtä suuret kuin samat kulut tai varat. Tätä lähestymistapaa voidaan käyttää useissa tilanteissa, mukaan lukien tietyn osakkeen ajan myötä hankittujen osakkeiden keskimääräisten kustannusten määrittäminen tai saatavilla olevien ja myytävissä olevien tuotteiden kustannusten laskeminen. Toisin kuin jotkut kustannusten laskentamenetelmät, keskimääräiset kustannukset voivat sopia yhtä hyvin ensimmäisen ensin tulleen tai FIFO-kirjanpidon ja viimeisen sisään-ensimmäisen tai LIFO-kirjanpidon kanssa.
Yksi helpoimmista tavoista ymmärtää, miten keskimääräiset kustannukset lasketaan, on harkita tietyn yrityksen liikkeeseen laskemien osakkeiden ostoja, joista jokainen on tehty useiden kuukausien aikana. Mahdollisuudet ovat osakkeiden todelliset ostohinnat vaihtelevat aina, kun osakkeita hankitaan lisää. Sen sijaan, että yritettäisiin pysyä ajan tasalla siitä, millä kurssilla ostettiin osakkeita, ostettujen osakkeiden kokonaismäärälle määritetään keskimääräinen arvo.
Jos esimerkiksi yksi osake ostetaan 100 dollarilla (USD), seuraava osake 150 dollarilla, keskimääräiset kustannukset määritetään jakamalla ostetut summat hankittujen osakkeiden lukumäärällä. Tässä esimerkissä se tarkoittaa, että kunkin osakkeen keskimääräinen hinta on 125 USD. Jos sijoittaja haluaa myydä nämä kaksi osaketta myöhemmin, hän haluaa hankkia vähintään $ 125 USD osaketta kohden, jotta se saisi kaupan.
Yritykset käyttävät toisinaan keskimääräisiä kustannuksia määrittäessään varastossa olevien kohteiden nykyiset varastokustannukset. Tilanteessa, jossa tietty varaosakomponentti ostetaan kahdesti kuuden viikon aikana, ja jokaisesta ostosta maksettu hinta eroaa, osastolta, joka lopulta saa yhden näistä osista, veloitetaan tuotteen keskimääräiset kustannukset kaksi ostoa. Sillä, että liikkeeseen lasketun komponentin todelliset kustannukset olivat enemmän tai vähemmän kuin toinen komponentti, ei ole merkitystä varastokustannusten oikaisemisessa. Tästä näkökulmasta keskimääräiset kustannukset ovat hyödyllisiä myös laadittaessa tulevan vuoden budjetteja, koska välttämättömien tavaroiden keskimääräiset kustannukset kasvavat edelliseen kauteen verrattuna ja mahdollistavat tietyn budjettikohdan korotuksen.