Perinnän vanhentumisaika on aika, jonka alkuperäinen velkoja tai perintätoimisto voi laillisesti hakea tuomiota erääntyneestä saldosta. Vanhentumisaika estää perintäyrityksiä yrittämästä kerätä erääntynyttä määrää määräämättömäksi ajaksi. Kun vanhentumisaika on kulunut umpeen, velallinen voi pystyä jatkamaan perintätoimia, mukaan lukien oikeusjutut. Perintätoimiston velan perintäaika riippuu tyypillisesti yksittäisistä sopimuksista.
Velkoja, jotka sisältyvät perintäoikeuslakeihin, ovat yleensä ne, joilla on kirjalliset sopimukset, vekselit tai suulliset sopimukset. Tarkat aikataulut ja säännöt perinnän vanhentumiselle määräytyvät yleensä valtion lain mukaan. Kirjallisiin sopimuksiin liittyvien velkojen vanhentumisaika on tyypillisesti neljästä kuuteen vuoteen, kun taas suullisten sopimusten perintämäärä on yleensä lyhyempi, noin kaksi tai kolme vuotta.
Julkiset velat, kuten opintolainat, lapsilisät ja verot, eivät yleensä sisälly perinnän vanhentumisaikaan. Näitä velkoja voidaan normaalisti hakea ja raportoida luottotietotoimistoille, kunnes saldot on maksettu kokonaan. Hallitukset voivat yleensä käyttää palkkojen korotuksia ja veronpalautuksia siepatakseen varoja, jotka ovat velkaa mille tahansa valtion laitokselle.
Velkojen perimisen vanhentumisaika ei tyypillisesti vaikuta siihen, kuinka kauan velka voidaan ilmoittaa luottotietotoimistoon. Vaikka velkoja ei ehkä enää yritä periä velkaa, maksamaton saldo voidaan yleensä ilmoittaa luottolaitoksille ja vaikuttaa negatiivisesti velallisen luottotietoihin. Konkurssihakemus on yksi tapa poistaa vela, jonka vanhentumisaika on päättynyt, luottotiedotteesta, mutta konkurssi voidaan yleensä ilmoittaa jopa kymmenen vuoden ajan.
Tietyt velkojat yrittävät toisinaan jatkaa velkaansa vanhentumisajan päätyttyä. Tämä tapahtuu yleensä silloin, kun velka on myyty kolmannen osapuolen perintätoimistolta toiselle. Jos kanne nostetaan, velallinen ei saa jättää huomiotta tuomioistuimen ilmoituksia tai kuulemispäivää. Jos velkaa ei ole saapunut kuulemiseen, jonka vanhentumisaika on päättynyt, se voi johtaa tuomioon velallista vastaan. Velallisen velvollisuus on osallistua kuulemistilaisuuksiin ja kiistää velkojien oikeuden jatkaa perintää.