Lombard-korot ovat korkoja, joita pankeilta veloitetaan yleensä valtion myöntämästä luotosta. Lombard-korot ovat yksinkertaisimmassa mielessä keskuspankin pienemmille luottolaitoksille tarjoamien lainojen takaisinmaksuun. Näille pankeille toimitetaan pääomaa, jota ne puolestaan lainaavat muille lainanottajille, mikä avaa luottoa markkinoilla. Takaisinmaksuvaatimuksen hyödyntämiseksi keskuspankki veloittaa pankilta koron, joka siirtyy lainanottajalle, mikä tuottaa pankille tuloja. Vakuudet ovat pankin itsensä myöntämiä arvopapereita ja henkivakuutuksia.
Valtionhallinto tai pankki asettaa lombardikorot yleensä hieman normaalikorkoa korkeammaksi. Jos esimerkiksi rahakorko on viisi prosenttia, Lombard-luottokorko on kuusi prosenttia. Keskuspankki veloittaa pienemmältä pankilta kuusi prosenttia lainasta korkoa, kun taas pienempi pankki kääntyy ja veloittaa lainanottajaltaan kymmenen prosenttia. Tämä tarkoittaa, että pankki tekee voittoa, suojautuu arvopapereiden tappioilta ja käyttää näitä arvopapereita lainaa varten. Se maksaa lainan takaisin alhaisella korolla tai joutuu toimittamaan arvopaperit keskuspankille.
Kaksi Lombard-luottojärjestelmän kanssa tunnetuinta maata ovat Saksa ja Yhdysvallat. Saksassa keskuspankki myöntää lainoja monille rahoituslaitoksille talouden säilyttämiseksi antamalla luottoa yrityksille. Yhdysvalloissa tätä ylläpitää Federal Reserve System, ryhmä yksityisiä pankkeja, jotka työskentelevät hallitukselle. Molemmat järjestelmät lainaavat laitoksille alhaisemmalla korolla kuin muut pankit lainaavat toisilleen.
Taloudellisen epävakauden aikana lombardikorkomenetelmää käytetään yhdessä valtion tai pankin asettamien diskonttokorkojen kanssa. Jos diskonttokoroksi asetetaan neljä prosenttia, Lombard-korko asetetaan juuri tämän luvun alapuolelle. Tämä edistää lainaamista valtiolta ennemmin kuin muilta pankeilta. Valitettavasti, kun diskonttokorko asetetaan lähelle nollaa, kuten äärimmäisissä taantumissa, lombardikorosta tulee melkein kiistanalainen asia. Lainanotto ylläpitää lähes samat kustannukset joko keskuspankilta tai yksityisiltä pankeilta.
Järjestelmän kriitikot osoittavat, että liittohallituksen tai keskuspankin luotettavuus uhkaa yksityisen liiketoiminnan suvereniteettia. Kun hallitukset puuttuvat maan rahoitussektoriin, se lakkaa olemasta sekaantunut talouteen. Tasapaino keskuspankin “viimeisenä lainanantajana” ja rahoitussektorin ensisijaisena lainanantajana on herkkä tasapaino vapaan markkinajärjestelmän ja keskusviranomaisen taloudellisen valvonnan välillä.