Yleensä pimennysjakso on mikä tahansa ajanjakso, jolloin pääsy johonkin on evätty tai toiminto on kielletty. Esimerkiksi rahoituksen osalta sähkökatkos tarkoittaa aikaa, jolloin sijoittaja ei voi muuttaa sijoitussuunnitelmiaan, kuten eläkesuunnitelmiaan, tai kauppayhtiön osakkeita. Nämä jaksot tapahtuvat yleensä silloin, kun yrityksessä tapahtuu muutos, joka vaikuttaa tapaan, jolla sijoitussuunnitelmat käsitellään, tai ennen kuin arkaluonteisia taloudellisia tietoja julkaistaan julkisesti. Esimerkiksi Yhdysvalloissa (USA) US Securities and Exchange Commissionilla (SEC) on säännöt, jotka kieltävät sisäpiirikaupan pimennysjaksojen aikana. Rahoituksen ulkopuolella sähkökatkos voi tarkoittaa myös ajanjaksoa, jonka aikana poliittinen puolue ei pysty näyttämään mainoksia.
Yritykset ajoittavat usein sähkökatkosjaksot säännöllisesti, kuten neljännesvuosittain tai puolivuosittain; nämä ajanjaksot voivat kestää kolmesta 60 päivään. Aikataulut tehdään yleensä siten, että työntekijät saavat oikeudenmukaisen varoituksen tulevista sähkökatkoksista ja joskus samaan aikaan taloudellisten tulostietojen julkistamisen kanssa. Ennen tulosraporttien julkistamista yrityksen sisäpiiriläiset pääsevät usein käsiksi tietoihin, jotka eivät ole työntekijöiden saatavilla, mikä saattaa antaa tietyille ihmisille epäoikeudenmukaisen edun osake- tai sijoituspakettien avulla. Tietojen luovutusaikojen rinnalle ajoitetaan siis sähkökatkosaikoja sisäpiirikaupan estämiseksi.
Yleissääntönä on, että sisäpiirikauppa on laitonta sijoitusmaailmassa. Pörssien sääntelyviranomaisilla ympäri maailmaa on sääntöjä ja komiteoita, jotka auttavat estämään sisäpiirikauppoja. Esimerkiksi arvopaperi- ja pörssivalvontakomissio on Japan Financial Services Agencyn (FSA) sääntelyosasto, joka vastaa väärinkäytösten tutkimisesta. Yhdysvalloissa vuoden 2002 Sarbanes-Oxley-laki sääti uudet säännöt vastauksena Enron-skandaaliin, jossa Enron meni konkurssiin ylimpien johtajiensa vuosien yrityspetosten seurauksena. Laissa säädetään, että yritys ilmoittaa työntekijöilleen vähintään 30 päivää ennen sähkökatkosaikaa tai antaa selvityksen, jos irtisanominen viivästyy. Lain mukaan, jos yritys ei noudata näitä sääntöjä, sille voidaan määrätä 100 dollarin sakko per osallistuja jokaiselta sähkökatkosjakson päivästä. Vaikka määräykset eivät tarkalleen ota kantaa siihen, mitä Enronissa tapahtui, lainsäädännön henki on suojella työntekijöitä yritysten sijoituspetoksilta.
Yhdysvalloissa on myös sähkökatkoksia sosiaaliturvaetuuksia saaville ihmisille. Nämä ovat aikoja, jolloin etuuksia ei saada. Nämä ajanjaksot voivat kestää jopa useita vuosia. Esimerkiksi lesken puoliso, jolla on lapsia, jotka saavat sosiaaliturvaa perhe-etuuksia, voi olla oikeutettu saamaan etuuksia vain siihen asti, kunnes nuorin lapsi täyttää 16 vuotta. Tämän jälkeen voi jatkua sähkökatkos 60 ikävuoteen asti, jolloin etuuksien maksaminen jatkuu.