Valkaiseva kosmetiikka on luonnon- ja kemiallista kosmetiikkaa, jota käytetään kauneudenhoitotuotteissa ihon vaalentamiseen ja hampaiden valkaisuun. Kosmeettiset valkaisutahnat, voiteet, voiteet, saippuat ja lääkkeet ovat olleet käytössä muinaisista ajoista lähtien, ja niiden kuluttajamäärä on suuri nykypäivänä. Tällaisten tuotteiden suosion ohella on ja on edelleen kiistelty ihon valkaisun rasistisista näkökohdista sekä huoli sen turvallisuudesta ja pitkän aikavälin terveysvaikutuksista. Hampaiden osalta on huolestuttavaa, voiko hampaiden usein tapahtuva valkaisu ja peroksidivalkaisu vahingoittaa hammaskiillettä ja ikenekudosta.
Aluksi se saattaa auttaa ymmärtämään, miten valkaisukosmetiikka toimii. Hampaiden valkaisutuotteet parantavat hampaiden ulkonäköä kohdistamalla ja heikentämällä kiilteen pigmenttimolekyylejä. Ihon valkaisuaineet puolestaan kohdistuvat ihon epidermiksen melaniinipigmenttiin, hajottavat tai estävät melaniinin muodostumista ja tekevät pigmentistä väritöntä. Tämän seurauksena iho alkaa näyttää vaaleammalta tai vaaleammalta kuin normaali sävy. Tällainen vaikutus on erityisen ilmeinen tummaihoisilla ihmisillä.
Vaalea ihoiset ihmiset käyttävät myös valkaisevaa kosmetiikkaa, pääasiassa eroon pisamista, keventämään ikääntymispaikkoja ja tasoittamaan ihon pigmentaatio-ongelmia. Valkaisu voidaan suorittaa myös sairauden, kuten vitiligon, hoitoon. Tässä häiriössä ihmisen kehoon ilmestyy vaaleampia laikkuja, ja valkaisemalla se voi saada ihon tasaisemman ulkonäön.
On välttämätöntä kuulla lisensoitua ihotautilääkäriä ennen minkään tyyppisen ihonvalkaisuvoiteen, ihon vaalentavan voiteen tai ihon valkaisuaineen käyttöä. Kaikkia ainesosia ei aina luetella tarroissa, ja jotkut valkaisukosmetiikat voivat sisältää haitallisia kemikaaleja, kuten hydrokinonia ja klobetasolipropionaattia. Hydrokinoni voi tuottaa sinimustia täpliä ja pisteitä iholla, ja steroidit, kuten klobetasoli, voivat tukahduttaa luonnolliset kehon steroidit ja aiheuttaa ongelmia, kuten verenpainetautia. Valitsematon käyttö voi myös aiheuttaa joitain valitettavia reaktioita, kuten pysyvästi vaalentunutta ihoa, tahroja, ärsyyntymiselle alttiita ihoa tai ohutta ihoa, joka on helposti mustelmallinen ja helposti auringon vaurioitunut. Ihosyöpä voi myös olla mahdollisuus.
On myös hyvä käydä hammaslääkärillä hampaiden valkaisuun. Hampaiden tai ikenien pysyvien vaurioiden mahdollisuudet vähenevät, jos toimenpide suoritetaan ammattimaisesti. Yleensä riittää hampaiden valkaisu korkeintaan kerran tai kaksi vuodessa.