Hätäluotto on laina, joka on myönnetty pitkillä ehdoilla ja jota tarjotaan muille rahoituslaitoksille kuin pankeille. Yhdysvalloissa lainat on kirjoitettu Federal Reserve Bankin kautta, ja ne ulotetaan myös rahoitusorganisaatioihin, kuten säästö- ja lainajärjestöihin. Nykyinen pätevyys edellyttää, että organisaatiot hakevat ensin lainoja muilta rahoituslaitoksilta. jos muuta vaihtoehtoa ei ole, organisaatio voi hakea lainaa Federal Deposit Insurance Corporationin tai FDIC: n kautta. Tämän tyyppiset lainat luokitellaan tyypillisesti pitkäaikaisiksi, mikä tarkoittaa, että laina-aika on yli kolmekymmentä kalenteripäivää.
Hätäluottojen käyttöön liittyy usein tilanteita, joissa rahoituslaitos kohtaa jonkin verran tilapäistä taloudellista stressiä, mutta sillä on mahdollisuus voittaa ongelma ja tulla jälleen tuottoisaksi yritykseksi. Tällä välin liittovaltion lainoilla saatu luotto auttaa varmistamaan, että laitos voi jatkaa toimintaansa ja tarjota palveluja asiakkailleen. Tämäntyyppiset lainat auttavat pitämään talouden vakaana sallimalla toimielimen työntekijöiden säilyttää työpaikkansa ja auttamalla laitosta maksamaan velkansa muille lainanantajille, sijoittajille ja muille, joilla on jonkinlainen yhteys laitokseen.
Vaikka sitä ei usein mainita, samat lait, jotka sallivat pankkien ulkopuolisen rahoituslaitoksen hakea lainaa Federal Reserve Bankilta, sallivat myös muut kuin rahoituslaitokset, kuten yritykset, hakea hätäluottoa. Niin kauan kuin yhtiö on käyttänyt muita mahdollisia rahoitusvaihtoehtoja, on mahdollista jättää hakemus ja mahdollisesti saada tukea pidemmäksi ajaksi.
Hätäluoton käsite ei ole uusi. Yhdysvaltojen lait ovat sallineet tämän tyyppisen lainaustoiminnan useiden vuosikymmenten ajan. Uusin lainsäädäntö, joka tunnetaan nimellä Federal Deposit Insurance Corporation Improvement Act 1991, laajensi Federal Reserve Act -säännöksiä. Tämä laki, joka tunnetaan nimellä FDICIA, mahdollistaa hätäluottojen laajentamisen monenlaisiin pelastusvaihtoehtoihin, mukaan lukien kaikenlaiset rahoitusvakausohjelmat, jotka kongressi on hyväksynyt auttamaan maata siirtymään valtakunnallisen taloudellisen ahdingon jaksoon . Tämän tyyppisen luottojärjestelyn kannattajat pitävät tarvittavia toimenpiteitä 1930 -luvun Yhdysvaltain laman toistumisen välttämiseksi. Hätäluottojen nykyisen rakenteen vastustajat toisinaan ilmaisevat huolensa vuodesta 1991 lähtien käytössä olevasta laajemmasta liikkumavarasta ja kannattavat joko lainausvaihtoehdon täydellistä poistamista tai toimenpiteen uudistamista keskittyen erityisesti pankkien ulkopuolisten rahoituslaitosten tukemiseen.