Laffer -käyrä on taloudellinen malli, joka osoittaa verokantojen ja verotulojen välisen suhteen, kuten ekonomisti Arthur Laffer on suunnitellut. Malli esitetään useimmiten kellokäyrän täydellisessä muodossa, mutta todellinen todellisuus voi olla erilainen. Teoria esitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1974, ja legendan mukaan Laffer piirsi ensin käyrän cocktail -lautasliinalle parille Washingtonin voimavälittäjälle.
Laffer -käyrän lähtökohtana on, että jos veroprosentti on nolla, tulot ovat nolla. Jos veroprosentti on 100 prosenttia, verotuloja ei myöskään ole, koska ihmiset eivät ole motivoituneita työskentelemään muuten vapaassa yhteiskunnassa. Teoria olettaa myös, että on olemassa maksimipiste, jossa veroprosentit tuottavat suurimman mahdollisen tulon. Kaikki tätä alempi tai korkeampi alentaa tuloja.
Piste, jossa tulot maksimoidaan Laffer -käyrällä, tunnetaan nimellä “T.” Käytännössä T: n tarkan hinnan löytäminen on hallituksille vaikeaa. Tämä ei johdu vain siitä, että optimaalista tuloverokantaa on vaikea löytää itsessään, vaan myös siksi, että on otettava huomioon muita veroja, kuten myynti- ja kiinteistöverot. Lisäksi kansalliset mielialat verotuksen suhteen voivat muuttua ajoittain, kuten sodan aikana, jolloin nationalistiset tunteet voivat olla korkeampia.
Veropolitiikkaa harkittaessa maassa voi olla joitakin poliitikkoja, jotka väittävät, että kansallinen verokanta on T -arvo, ja toiset, jotka väittävät sen olevan toisella tai toisella puolella. Olipa näin sanottu tai ei, tämä on usein taistelun ydin. Useimmissa tapauksissa ainoa tapa tietää varmasti on yksinkertaisesti toteuttaa arvo ja tarkkailla tuloja. Jos haluttuja tuloksia ei saada aikaan, säätöjä voidaan tarvita.
Laffer -käyrää luonnehtivat usein väärin ne, jotka vastustavat verotusta tai taistelevat alhaisempien verojen puolesta, väittäen, että verokantojen alentaminen lisää tuloja. Käyrä osoittaa, että tämä voi olla jossain määrin totta, mutta vain jos verokannat ovat jo niin korkeat, ne tukahduttavat tulojen kasvun. Jos käyrän piste on T -arvon vasemmalla puolella, verokantojen alentaminen vähentää verotuloja entisestään.
Varallisuuden kasaantuminen on Laffer -käyrän taustalla. Useimmissa tapauksissa, joissa ihmiset voivat vapaasti valita työskentelevätkö, Laffer -käyrä voi olla kuviteltavissa oleva malli. Maissa, joissa ihmiset joutuvat työskentelemään uhalla tai voimalla, käyrä ei toimi. Näiden maiden ihmiset eivät ole motivoituneita työskentelemään henkilökohtaisen vaurauden hyväksi, vaikka he saisivatkin valtion stipendin. Pikemminkin he ovat motivoituneempia työskentelemään oman turvallisuutensa puolesta.