Kliininen tarkastus on järjestelmä terveydenhuollon laadun parantamiseksi. Se ei ole taloudellinen tarkastus, vaan pikemminkin jonkinlainen havainto sairaanhoidosta tietyssä järjestelmässä, käytäntöjen ja standardien tarkastelu, jotka johtavat parempiin potilaiden tuloksiin. Kliinisen tarkastuksen voitaisiin katsoa liittyvän yleiseen “hoitotasoon”, jota käytetään terveydenhuoltojärjestelmän laadun varmistamiseen.
Kliinisen auditoinnin muotoja on otettu käyttöön monissa maailman maissa ja alueilla. Tähän yleiseen prosessiin voidaan soveltaa monia erilaisia termejä, mutta ajatus paremman laadun toteuttamisesta terveydenhuollossa nykyaikaisten valvonta- ja havaintoprosessien avulla on yhteinen monille kansallisille terveydenhuoltojärjestelmille. Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa ajatus “kliinisestä auditoinnista” on keskeinen osa maan kansallista terveysjärjestelmää.
Kliiniseen auditointiin sisältyvät asiat voivat liittyä laitoksen yleiseen hygieniaan. Muita kriteerejä voivat olla menettelyjen luetteleminen, hoitomenetelmien harkitseminen tai kirurgisten tai farmaseuttisten virheiden etsiminen. Analyytikot voivat viitata myös muihin väestötietoihin, kuten kuolleisuuteen tai sairastuvuuteen, sekä kliinisen auditoinnin tietoihin.
Useat erityyppiset kliiniset auditointikehykset tarjoavat erilaisia tapoja mitata terveydenhuollon laatua. Yksi on ”standardeihin perustuva tarkastus”, jossa sovellettava vertailukohde esitetään huolellisuuden tasolle. Toinen on “haitallisten tapahtumien tarkastus”, jossa analyytikot tarkastelevat erityisesti ongelmallisten virheiden tai negatiivisten tulosten määrää. Sairaalat ja muut tilat voivat myös harjoittaa ”lääketieteellistä markkinatutkimusta” esimerkiksi potilastutkimusten tai kohderyhmien avulla.
Kliiniset auditointiprosessit sisältävät usein useita vaiheita, jotka on suunniteltu ratkaisemaan ongelmat tehokkaasti. Ensimmäinen askel saattaa liittyä terveysongelman tai negatiivisen tuloksen tunnistamiseen. Lisävaihe voisi olla tämän tuloksen vastakohtana eri terveydenhuoltojärjestelmien hintoihin. Viimeinen vaihe liittyy usein muutosten toteuttamiseen positiivisempien tulosten saavuttamiseksi.
Ulkopuoliset tarkkailijat voivat kertoa paljon laitoksen terveyspolitiikasta analysoimalla sen kliinisiä auditointijärjestelmiä. Tapa, jolla hallitukset säätelevät terveydenhuoltoa, heijastuu kansanterveyden ja -turvallisuuden peruspolitiikkaan ja osoittaa, kuinka tulevaisuuteen suuntautuva sääntely voi parantaa potilaiden tuloksia ja yleistä elämänlaatua tietyssä järjestelmässä. Suuri osa kliinisen tarkastuksen kaltaisten kohteiden analyysiprosessista perustuu nykyaikaisen tekniikan kykyyn helposti luetteloida ja käsitellä suuria tietomääriä. Tällainen väestötilanteen mittaaminen on todennäköisesti edelleen tärkeä osa terveydenhuollon ja monien muiden järjestelmien, kuten valmistuksen, turvallisuuden huippututkimusta.