Mezzanine -velka on eräänlainen julkisen yrityksen lainanotto, jossa lainanantajalla on erityisen alhaiset vaatimukset yhtiön varoista siinä tapauksessa, että se asetetaan selvitystilaan ennen velan maksamista. Tässä tilanteessa lainanantajan vaate on vähemmän tärkeä kaikille muille velkojille paitsi osakkeenomistajille. Tämän seurauksena tämäntyyppinen velka aiheuttaa yleensä korkeampia kustannuksia lainanantajalle kuin muut lainatyypit.
Ilmaus mezzanine vela viittaa yksinkertaisesti lainanantajan saamisten vähäiseen prioriteettiin ja voi kattaa kaksi eri tapaa, joilla lainaus toimii. Toinen on huonompi velka. Tämä tarkoittaa sitä, että olemassa oleva lainanantaja lainaa enemmän rahaa lainanottajalle ja on nimenomaisesti samaa mieltä siitä, että tämä uusi velka on huonommassa asemassa, eli sillä ei ole samaa saamista omaisuudesta.
Toinen tärkein tapa tarjota mezzanine -velkaa on ensisijaisten osakkeiden kautta. Tämä eroaa tavallisesta osakkeesta siinä, että sen haltijoilla on suurempi omaisuusvaate ja etuoikeus saada osinkoja. Selvityksen yhteydessä etuoikeutettujen osakkeiden haltijoilla on oikeus saada osakkeidensa nimellisarvo olettaen, että heille jää rahaa. Vasta kun kaikki etuoikeutetut osakkeenomistajat saavat tämän maksun selvitystilasta, osakkeenomistajilla on oikeus saada kaikki rahansa takaisin.
Todellisuudessa useimmat ihmiset, jotka lainaavat rahaa välilainaksi luokitellussa muodossa, saavat usein rahaa, jos yritys joutuu selvitystilaan. Tämä johtuu siitä, että velat, jotka pakottivat selvitystilan, ovat yleensä niin suuria, että muiden varojen saajat syövät kaikki varat, joilla on korkeampi etuoikeus. Tämän suuremman riskin vuoksi mezzanine -lainanantajat vaativat yleensä suurempaa tuottoa. Tämä tapahtuisi korkeammalla korolla etuoikeudeltaan huonommalle velalle tai korkeammille osinkoille etuoikeutetuille osakkeille. Välivaiheeseen liittyy usein järjestelypalkkio.
Koska mezzanine -velalla on tällaisia erityispiirteitä, sen tarjoavat usein erikoislainanantajat. Jotkut näistä tarjoavat mezzanine -sijoitusrahastoja. Nämä ovat luonnostaan riskialttiimpia, mutta niillä on suurempi mahdollinen tuotto kuin monilla muilla sijoitusrahastoilla. Monissa tapauksissa välivaihe perustetaan siten, että kaikki korkomaksut pidätetään, kunnes lainan pääoma on maksettu takaisin. Tästä voi olla hyötyä yrityksille, jotka turvautuvat lainaamiseen tällä tavalla, erityisesti niille, jotka ottavat lainaa helpottaakseen kassavirtaongelmia.