Suklaa on makeinen, joka on valmistettu kaakaopavuista, kaakaokasvin siemenistä. Markkinoilla on suuri määrä siitä valmistettuja tuotteita juomakaakaojauheesta valkosuklaaseen, ja useimmilla markkinoilla on läpileikkaus makeisia asiakkailleen. Sen lisäksi, että suklaata on saatavilla yleisillä markkinoilla ja ruokakaupoissa, sitä voi ostaa myös erikoisyrityksiltä, jotka valmistavat ylellisiä ja erottuvia makeisia.
Kaakao on peräisin Keski -Amerikasta. Nykyään kaakaota viljellään enimmäkseen Etelä- ja Keski -Amerikassa sekä Länsi -Afrikassa. Jotkut Aasian maat ovat myös alkaneet kasvattaa satoa. Kaakaokasveja on itse asiassa useita lajikkeita, jotka kaikki tuottavat hieman eri makuisia suklaata. Makuun vaikuttaa myös se, missä kasvi on kasvanut, miten sitä käsitellään sadonkorjuun jälkeen ja miten sitä käsitellään. Yritykset investoivat paljon rahaa kehittääkseen ihanteellisia kaakaopapusekoituksia luodakseen makuja, joihin kuluttajat ovat tottuneet.
Kaakaopavut kasvavat suurissa paloissa, jotka kerätään kypsyessään ja annetaan sitten käydä. Aluksi kaakaopavut ovat erittäin katkeria; käymisprosessi pehmentää katkeruutta, jolloin tuottajat voivat siirtyä seuraaviin vaiheisiin paahtamalla ja kuorimalla. Paahtaminen auttaa kehittämään papujen makua, kun taas kuoriminen paljastaa kaakaon kärjet, papun osan, jolla on kaikki maku.
Kun kaakaokärjet on uutettu, ne on jauhettava suklaalipeänä tunnetuksi aineeksi. Tämä viina ei ole jotain mitä haluaisit syödä: se on erittäin rasvaista sen sisältämän kaakaovoin ansiosta, ja se on rakeista ja katkeraa. Tämä neste puristetaan, jolloin muodostuu niin kutsuttu puristinkakku, aine, joka koostuu pääasiassa kaakaon kiintoaineista, kun taas kaakaovoin annetaan valua pois.
Kun puristinkakku on luotu, tuottajilla on useita vaihtoehtoja. Kaakaon valmistamiseksi he voivat puristaa puristuskakkua vielä enemmän eristääkseen kaakaon kiintoaineet ennen kuin se antaa kuivua ja sitten jauhetaan. Ne voivat myös sekoittaa osan kaakaovoista takaisin sokerin ja muiden ainesosien kanssa, jolloin syntyy syötävää suklaata, joka altistetaan conching -prosessille, jotta saadaan aikaan sileä, kermainen makeinen ilman jälkiä karkeudesta. Syöviä lajikkeita voidaan myös väärentää maidolla, jolloin syntyy maitosuklaata, ja makeuden taso voi vaihdella suuresti. Valkoista suklaata varten kaakaovoi sekoitetaan vaniljan ja maidon kanssa.
Suklaan historia on melkein yhtä mielenkiintoinen kuin itse makeinen. Kotimaassaan Etelä -Amerikassa se valmistettiin juomissa, jotka on varattu rojaltille ja korkeille yhteiskunnan jäsenille. Kun eurooppalaiset tutkimusmatkailijat vierailivat, heille esiteltiin suklaata, ja kun ruoka tuotiin takaisin Eurooppaan, siitä tuli suuri hitti. Lopulta eurooppalaiset alkoivat kokeilla, lisätä sokeria ja muita ainesosia ja kehittää lopulta prosessin, jonka avulla he voisivat tehdä baareja juomien lisäksi. Suklaapatukan kehityksen myötä konditorit ymmärsivät, että sillä oli laaja valikoima mahdollisuuksia karkkipalkkien päällystyksestä tryffeleihin, ja kerran harvinainen ylellisyys muuttui erittäin kannattavaksi globaaliksi teollisuudeksi.