Etikka on monipuolinen neste, joka syntyy etanolin käymisestä. Tärkein ainesosa on etikkahappo, joka antaa sille happaman maun, vaikka siihen voidaan lisätä muita happoja, kuten viini- ja sitruunahappoa. Etikan tyypillinen pH-arvo vaihtelee välillä 2-3.5, vaikka kaupasta ostettu lajike on yleensä 2.4. Ruoanvalmistusmenetelmissä se on monikäyttöinen tuote ainesosana ja mausteena. Ruoanlaiton ulkopuolella etikalla on lääkinnällisiä, kotitalouksien siivous- ja maataloussovelluksia.
Nimi tulee vanhasta ranskalaisesta vin aigresta, joka tarkoittaa “hapan viiniä”. Etikka valmistetaan etanolin hapetuksesta alkoholipitoisessa nesteessä, kuten viinissä, käymishedelmämehussa tai oluessa. On olemassa kaksi käymisprosessia, jotka eroavat tuotannon nopeudesta. Vaikka nopea käymisprosessi kestää vain tunteja tai päiviä, se vaatii koneiden käyttöä hapetuksen edistämiseksi.
Hidas käymisprosessi kestää viikkoja kuukausia ja tapahtuu luonnollisesti. Samaan aikaan nesteeseen kertyy myrkytöntä limaa, jota kutsutaan etikan äidiksi. Etikkahappobakteereista ja selluloosasta koostuva äiti on saatavana myös myymälöissä, ja jotkut käyttävät sitä epämiellyttävästä ulkonäöstä huolimatta. Toinen osa käymistiikasta voi sisältää ei-loisia, sukkulamatoja, joita kutsutaan etikka-ankeriaiksi, jotka ovat vapaasti eläviä olentoja, jotka ruokkivat äitiä. Vaikka niiden on osoitettu olevan vaarattomia ihmisille, valmistajat suodattavat ne silti pois tuotteesta ennen pullotusta.
Etikkaa on monia erilaisia, riippuen siitä, missä nesteessä etanoli on käynyt. Esimerkiksi se, joka tunnetaan yleisesti nimellä valkoinen etikka, valmistetaan tislatun alkoholin hapettamalla. Omenaviinietikka on valmistettu omenamehusta, joka on juuri puristettu omena ja sen kiinteät komponentit (massa, kuori, varsi jne.), Ja myydään suodattamattomana. Samoin aromaattinen balsamiviinietikka on valmistettu valkoisten rypäleiden rypäleen puristemehusta. Perinteisesti Italiassa valmistettu, aidosti vanhennettu balsamico on erittäin kallista; edulliset kaupasta ostetut lajikkeet, jotka ovat yleisempiä, on valmistettu vahvasta etikasta yhdistettynä luonnollisiin makuihin ja sokereihin. Muualla maailmassa myös rusinoista, sokeriruo’osta, kookospähkinästä, riisistä, taatelista ja jopa hunajasta saatu etikka on suosittua.
Etikkaa käytetään peittausprosessissa, erityisesti tilli -suolakurkkua ja paprikaa varten. Se on myös olennainen osa marinadeja, salaattikastikkeita, kastikkeita ja mausteita. Mausteena sitä käytetään perunalastujen tai brittiläisen kalan ja sirujen maustamiseen. Se korvaa hyvin sitruunamehun astioissa, ja sitä voidaan käyttää maustamaan valikoima lihamarinadeja ja kastikkeita sian- ja lampaanlihalle. Usein yrttejä, mausteita ja öljyjä sisältävä etikka voidaan ripotella suoraan vihanneksille ja hedelmille herkullisen, tuoksuvan salaatin saamiseksi.