Lihanjalostuslaitos on yritys, joka tappaa ja käsittelee eläimet lihaksi ihmisravinnoksi. Lihanjalostuslaitoksia kutsutaan myös teurastamoiksi. Kuluttajiksi kasvatetut eläimet myyvät maanviljelijät, joille maksetaan eläimen elopaino, ja ne lähetetään sitten lihankäsittelylaitokseen, jossa ne lopetetaan hyväksytyillä menetelmillä. Kun eläimet on tapettu, ne leikataan yleisiksi lihapalasiksi.
Lihanjalostuslaitoksia on ollut Yhdysvalloissa vuodesta 1928. Varhaiset eurooppalaiset kartat viittaavat siihen, että lihanjalostuslaitokset Euroopassa ovat peräisin ennen 1900 -lukua ja niitä löytyi usein ulkomarkkinoilta. Olosuhteet varhaisissa lihanjalostuslaitoksissa sekä Euroopassa että Yhdysvalloissa olivat usein epähygieenisiä ja vaarallisia. Työntekijöille maksettiin alhaisia palkkoja, ja turvallisuuden ja tehokkaan elintarviketuotannon varmistamiseksi tehtiin vain vähän valvontaa.
Hallituksen määräykset alkoivat kehittyä teollisuuskauden aikana sekä Euroopassa että Amerikassa. Säännöillä varmistettiin eläinten inhimillinen kohtelu, työntekijöiden oikeudenmukainen kohtelu ja elintarvikkeiden terveyskäsittely. Yhdysvalloissa ja Euroopassa siviililaki valvoo olosuhteita useimmissa lihanjalostuslaitoksissa. Höyryä, kuumaa vettä ja orgaanisia happoja käytetään bakteerien kasvun minimoimiseen ja lihan turvalliseen pakkaamiseen.
Suurin osa lihanjalostuslaitosten eläimistä tappaa joko sähkön, CO2 -kaasun tai lukituspistoolin iskun. Joissakin tapauksissa eläimet on lopetettava kosherlakien mukaisesti, jos kasvi käsittelee kosher -lihaa. Kun eläimet on tapettu, niiden ruhot ripustetaan ja tarkastetaan hallituksen edustajien toimesta. Yhdysvalloissa Food Safety Inspection Service tarkastaa lihan, kun taas Kanadassa Kanadan Food Inspection Agency suorittaa tämän tehtävän.
Yleensä jokainen lihanjalostuslaitos käsittelee vain yhtä eläinlajia. Lihanjalostuslaitos voi pakata tämän eläimen lihan useilla eri menetelmillä. Lihat voidaan polttaa, polttaa tai leikata. Jätteet, kuten luu ja rasva, lähetetään sitten renderointilaitoksiin tai jätteenkäsittelylaitoksiin. Liha toimitetaan sitten ruokakauppoille ja muille ostajille tai kylmävarastoon.
Jotkut lihanjalostuslaitokset eivät teurasta eläimiä ollenkaan. Lihanjalostuslaitokset jaetaan kolmeen pääryhmään: teurastus- ja prosessilaitokset, vain jalostuslaitokset ja kylmävarastointilaitokset. Vain jalostuslaitos on laitos, joka vastaanottaa eläinten ruhot ja pakkaa lihan tuotantoon. Kylmävarasto säilyttää lihaa, joka on käsitelty etäisessä lihankäsittelylaitoksessa.
Lihanjalostuslaitokset on suunniteltu virtaviivaistamaan elintarviketuotantoa riittävän laadukkaan ruoan saannin varmistamiseksi. Joissakin paikoissa Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Euroopassa viljelijöiden, jotka kasvattavat lihaa kulutukseen, on lähetettävä liha käsittelylaitoksille tai läpäistävä erityiskoulutus saadakseen luvan käsitellä liha itse.