Piment d’Espelette tarkoittaa kirjaimellisesti ranskaksi “Espeleten pippuria”. Se on elintarvike, jota valmistetaan Espelette -kaupungin ympärillä Etelä -Ranskassa, alueella, joka tunnetaan joskus nimellä Baskimaa. Tämä pippuri on niin kuuluisa, että sille on myönnetty Euroopan unionin suojattu nimitys, joka varmistaa, että vain Espelette -alueella kasvatetut paprikat voidaan merkitä nimellä “piment d’Espelette”. Tämä on suunniteltu suojaamaan tämän ainutlaatuisen pippurin perintöä ja eheyttä, joka on yleisesti käytetty ainesosa baskilaisessa ruoassa.
Paprikat olivat yksi varhaisimmista tuonnista Uudesta maailmasta, ja ne herättivät välitöntä huomiota Välimeren Euroopassa. Kokit ymmärsivät, että paprikoita voitaisiin helposti viljellä keittiöpuutarhoissa ja että ne korvaavat kätevästi paljon kalliimpaa mustapippuria. Varhaisimmat dokumentoidut tapaukset pippurin viljelystä Espeleten lähellä ovat 16 -luvulta, ja 18 -luvulla alue oli kuuluisa paprikoistaan.
Piment d’Espelette on kypsänä punainen ja suhteellisen pieni ja mieto. Lämpöä ajatellen sitä verrataan yleensä paprikaan, joka on toinen maukas eurooppalainen pippurituote. Piments d’Espelette -tuotteilla on myös tumma, hieman savuinen maku, jota voidaan tehostaa paahtamalla tai pannulla paistamalla, ja vahva pippurinen maku, joka voi olla hyödyllinen monenlaisissa ruuissa. Näitä paprikoita käytetään perinteisesti hieromaan Bayonnen kinkkua, alueen kuuluisaa vientiä, ja niitä esiintyy myös monissa muissa baskilaisissa ruuissa.
Tuoreita paprikoita on joskus saatavana markkinoilta ja ruokakaupoista, ja kuivattuja paprikoita on yleensä saatavana Etelä -Ranskassa ja niitä viedään ulkomaille. Piments d’Espeletteä myydään myös kuivana ja jauheena sekä tahnana, joka voi olla purkissa, tölkissä tai putkessa. Ne sekoitetaan joskus myös mausteseoksiksi, joiden on tarkoitus herättää Etelä -Ranskan ruoanlaitto. Jos ruokalaji vaatii piment d’Espeletteä ja sinulla on vaikeuksia jäljittää tämä ainesosa, paprika on usein riittävä korvaaja.
Espelette ottaa kuuluisan vientinsä niin vakavasti, että sillä on joka vuosi lokakuussa vuosittainen paprikanjuhla, jossa piment d’Espelette on keskeisessä asemassa. Paprikat kantavat kaduilla, kun taas kansalaiset kilpailevat suosikkiresepteistään, ja ravintoloissa on erikoismenuissa pippuriruokia. Muita paikallisia ruokia haetaan myös vuosittaisen juhlan aikana, ja alueen vierailijoille se voi olla hyvä tapa saada maistaa baskilaisesta ruoasta.