Kaksi päätyyppiä on pehmeitä ja kovia. Pehmeät tarjoillaan usein sinapin tai dippien kanssa, kun taas kovat pretzelit syödään todennäköisemmin tavallisena. Molemmat lajit ovat suosittuja ja yleensä melko edullisia välipaloja. Ne paistetaan pikemminkin kuin paistetaan, mutta niissä on paljon natriumia, ja pehmeät pretzelit harjataan usein voilla ennen suolan ja aromien lisäämistä.
Pehmeä suola oli ensimmäinen keksitty tyyppi. Italialainen munkki vuonna 610 jKr muotoili paastoaikana leivän taikinan jäännöksestä muotoja ja paisti muotoja. Hän oli kiertänyt taikinan edustamaan rukouksessa taitettuja käsiä. Näitä leivonnaisia kutsuttiin latinaksi pretiolaksi ”pieneksi palkkioksi”.
Pretzelista tuli suosittuja kaikkialla Euroopassa, ja ne liittyvät erityisesti itävaltalaisiin leipomoihin ja Baijeriin. Baijerissa niitä kutsutaan bretzeleiksi, brezniksi tai brezliksi, ja niitä tarjoillaan perinteisesti aamiaiseksi weisswurstin kanssa, joka on saksalainen valkoinen makkara. Satzstangen -nimisiä kovia tikkuja on saatavana myös Saksasta.
Pehmeät pretzelit ovat nykyään yleensä klassisessa kierretyssä muodossa, mutta niitä on saatavana useina eri makuina. Sekä makeat lajikkeet, kuten kaneli ja sokeri, että suolaiset lajikkeet, kuten valkosipuli ja italialaiset mausteet, ovat suosittuja. Mausteisiin tai tavallisiin mausteisiin voi liittyä sinappi- tai hunaja -sinappikastiketta tai juusto- tai grillikastiketta. Taikina on myös usein riittävän monipuolinen käytettäväksi pizzataikina.
Kova pretzel keksittiin vahingossa 17 -luvulla. Leipurin avustaja nukkui työssä, kun hänen eränsä pretzeleita leipoi liikaa tulessa. Leipuri aikoi heittää erän, jonka hänen oppilaansa oli tuhonnut, mutta maistui ja hämmästyi siitä, kuinka hyviä rapeat pretzelit olivat. Tästä kovasta tyypistä tuli suosittu rapeudestaan ja siitä, että se pysyi tuoreena paljon pidempään kuin pehmeä suola.
Nykyään kovia pretzeleita on saatavana monissa muunnelmissa klassisesta kierroksesta sekä tikun muodosta. Kierteet ovat normaalikokoisia tai pienikokoisia, kun taas tikut ovat ohuempia ja yleisempiä kuin paksummat suolakeksit. Myös renkaan muotoisia kovia pretzeleita myydään joskus nykyään. Jotkut ihmiset haluavat syödä kovia vaniljajäätelön kanssa, kun taas tarjoilu oluen kanssa on tunnetuin yhdistelmä.
Nykyään erikoistyyppejä kovia pretzeleja ovat jogurtti- ja suklaakastetut lajikkeet. Voi, suola ja aromit, pehmeät pretzelit voivat sisältää myös siemeniä, kuten seesamia tai unikkoa siroteltu päälle. Molempia tyyppejä voi olla saatavana myös luomujauhoista tai jopa orgaanisista täysjyväjauhoista.