Astioita ja ruokailuvälineitä käytetään sekä ruoan tarjoiluun että kulutukseen, mutta vaikka astiat ovat tyypillisesti astia, johon tai johon ruoka asetetaan, ruokailuvälineet viittaavat erilaisiin käsityökaluihin, joita sekä kokit että ruokailijat käyttävät aterioiden valmistamiseen ja syömiseen. Astiatyyppejä ovat lautaset, kulhot ja kupit, ja ruokailuvälineet koostuvat veitsistä, haarukoista ja lusikoista. Lisäksi on olemassa erityisiä astioita ja ruokailuvälineitä, jotka sopivat erityiskäsittelyä vaativiin elintarvikkeisiin.
Termiä astiat käytetään yleisesti Yhdistyneessä kuningaskunnassa kuvaamaan sitä, mitä amerikkalaiset usein kutsuvat astioiksi, astioiksi tai astiastoiksi. Joskus erotetaan toisistaan astiat, joita käytetään vielä tarjoamattoman ruoan säilyttämiseen, ja yksittäiset ruokailuvälineet, joista yksittäiset ruokailijat syövät. Monet astiasarjat sisältävät suuria lautasia, lautasia ja kulhoja, jotka on suunniteltu säilyttämään huomattavia määriä ruokaa, josta yksilöitä voidaan palvella tai auttaa itseään. Kulttuurikäytännöistä riippuen yksittäisillä ruokailijoilla voi olla omat lautaset ja kulhot, joihin he tai heidän isäntänsä laittavat ruoan, jonka he aikovat syödä. Nämä ruokailijat syövät sitten suoraan omalta lautaselta tai kulhosta. Joillakin alueilla muodolliset ateriat erottuvat useista erityyppisistä astioista yhdellä aterialla, joihin voi kuulua erillisiä lautasia tai kulhoja aterioita varten sekä lisukkeita, kuten salaattia tai leipää ja voita.
Kuten astioissa, aterioiden valmistuksessa, tarjoilussa ja syömisessä käytettävät ruokailuvälineet erotetaan toisistaan. Esimerkiksi keittiöveitset ovat tyypillisesti erittäin teräviä ja niitä käytetään ruoan leikkaamiseen ja paloitteluun valmistettaessa kypsentämistä tai lisäämistä astian ainesosana. Tarjoiluhaarukat ja lusikat ovat tyypillisesti suuria paloja, joita voidaan käyttää ruoan tarjoamiseen yksittäisille ruokailijoille yhteisistä tarjoilulautasista ja kulhoista. Monissa maissa jokaisella ruokailijalla on oma ruokailuvälineensä, joka koostuu tyypillisesti veitsestä, haarukasta ja lusikasta, jotka kaikki on suunniteltu auttamaan häntä syömään ruokaa.
Sekä astioita että ruokailuvälineitä pidetään kotitaloustarvikkeina monissa maissa, erityisesti Yhdysvalloissa ja muissa maissa, joissa on tavallista syödä ruokaa yksittäisiltä lautasilta ja kulhoilta ja käyttää ruokailuvälineitä. Monilla kotitalouksilla on erilliset astiat ja ruokailuvälineet virallisiin ja epävirallisiin aterioihin, joissa käytetään edullisia ja yksinkertaisia malleja jokapäiväiseen ruokailuun. Joissakin perheissä astioista ja ruokailuvälineistä tulee sukupolvien välinen perintö.