Juustojuusto on tärkeä askel juustonvalmistusprosessissa, samoin kuin itsenäinen ruoka joissakin osissa maailmaa. Ne ovat pieniä palasia juustoaineita, jotka on erotettu maidossa olevasta luonnollisesta herasta, mutta joita ei ole vielä puristettu muotteihin juuston valmistamiseksi. Juustojen eri käsittelyistä saadaan erilaisia pääjuustoja, ja juustoa voi syödä myös suoraan. Juustot, erityisesti cheddarjuusto, ovat erittäin suosittuja erityisesti Amerikan keskilännessä.
Juuston valmistamiseksi maito on ensin juoksutettava, yleensä happo-, juoksete- ja bakteeriviljelmien yhdistelmällä. Juoksutusprosessi koaguloi maidon kiinteät aineet, jolloin saadaan juustojuustoa, joka ui herassa. Hera valutetaan juustoraasteesta, joka voidaan myös leikata valutuksen helpottamiseksi, ja sitten juusto voidaan suolata, pakata muotteihin ja muuttaa juustoksi. Valmis juusto tyypillisesti kypsytetään, jolloin syntyy kypsä, rikas juusto, joka voidaan myydä heti, kun kypsytysprosessi on valmis.
Tuoreilla juustoilla on mieto, hieman maitomainen maku, ja syödessä on ominaista “kitistä”. Kirsikkaus tekee niistä erittäin suosittuja joidenkin kuluttajien keskuudessa, koska niiden syöminen tuntuu hieman oudolta. Valitettavasti juustojuusto menettää nopeasti tuoreutensa, ja ne on syötävä hyvin nopeasti, tai ne alkavat kuivua ja maistua erittäin suolaiselta sen lisäksi, että ne menevät pois. Lopulta ne maistuvat huonosti käsitellyltä nuorelta juustolta, mikä on juuri sitä.
Kun juustot ovat tuoreita, ne voidaan friteerata, ripotella elintarvikkeiden päälle tai tarjoilla alkupalalautasilla erityistä herkkua varten. Koska ne menevät huonosti nopeasti, voi olla vaikeaa saada niitä alueelta, joka ei ole lähellä suurta juustovalmistajaa. Kuluttajat voivat tietysti valmistaa itse juuttamalla maitoa, aivan kuten he voivat valmistaa omat juustonsa. Kun juustoaine on valmistettu, se olisi hyvä syödä 10–12 tunnin kuluessa optimaalisen maun, koostumuksen ja kitisen saavuttamiseksi.
Valtaosa eri puolilla maailmaa tuotetuista juustojuustoista muutetaan luonnollisesti juustoiksi aina pehmeän raejuuston “juustoista ja herasta” koviin juustoihin, kuten Parmesan ja Pecorino. Juustot ovat uskomattoman monipuolinen ruokaryhmä, joten on hämmästyttävää pohtia sitä tosiasiaa, että ne kaikki alkavat nöyristä kihartavista juustoista.