Kokit ja elintarvikevalmistajat käyttävät monenlaisia elintarvikkeiden säilöntäaineita pidentämään säilyvyyttä ja parantamaan sekä keitettyjen että raakatuotteiden säilytystä. Monia luonnollisia säilöntäaineita, kuten suolaa ja sokeria, käytetään usein säilöttyjen hedelmien, jalostetun lihan sekä erilaisten säilöttyjen tai purkitettujen vihannesten säilyttämiseen. Nitraatit ja nitriitit ovat yleisiä keinotekoisia säilöntäaineita, joita esiintyy monissa jalostetuissa lihoissa, mukaan lukien lounasliha ja pekoni, ja ne on valmistettu ruokasuolassa olevasta luonnossa esiintyvästä natriumkloridista. Antioksidanteilla on myös rooli tuoreiden ja jalostettujen elintarvikkeiden säilyttämisessä, samoin kuin oikeilla kotona säilytettävillä menetelmillä, kuten elintarvikkeiden pakastamisella, peittauksella tai puristuksella.
Elintarvikevalmistajat käyttävät erilaisia säilöntäaineita pitääkseen ruoan tuoreena ja vakaana sekä pidentää säilyvyysaikaa ja estämään luonnollista hajoamista. Yksi yleisimmistä elintarvikkeiden säilöntäaineista on suola, joka soveltuu moniin käyttötarkoituksiin, kuten lihan, vihannesten ja hedelmien säilöntä sekä jäädytetyt jälkiruoat ja vihannekset. Suola on yksi suosituimmista elintarvikkeiden säilöntäaineista, jota käytetään kotona raa’an lihan säilyttämiseen, koska suola auttaa poistamaan lihasta kosteutta osmoosiprosessin kautta. Tätä kutsutaan usein lihan kovettamiseksi ja se on yksi vanhimmista tunnetuista elintarvikkeiden säilöntämenetelmistä.
Keinotekoisia säilöntäaineita, joita kutsutaan natriumnitriitiksi ja natriumnitraatiksi, käytetään usein jalostetussa lihassa, ja ne ovat johdannaisia tavallisesta ruokasuolasta löytyvästä luonnollisesta natriumista. Natriumnitraatteja ja nitriittejä esiintyy yleisesti elintarvikkeiden säilöntäaineina lounaslihoissa, pekonissa ja kinkussa, ja niitä voi joskus esiintyä jalostetussa naudanlihassa. Sokeri on myös yksi yleisimmistä elintarvikkeiden säilöntäaineista, ja sitä käytetään usein pidentämään jälkiruokien ja makeiden elintarvikkeiden, kuten säilöttyjen hedelmien tai karkkien, säilyvyyttä. Joskus luonnollinen sokeri korvataan korkealla fruktoosimaissisiirapilla monissa jalostetuissa elintarvikkeissa toimimaan halvempana makeutusaineena ja säilöntäaineena.
Synteettisiä antioksidantteja, kuten butyloitua hydroksianisolia ja butyloitua hydroksitolueenia, lisätään joihinkin elintarvikkeisiin säilyvyyden pidentämiseksi torjumalla ruoan happivaurioita. Useimmat synteettiset elintarvikkeiden säilöntäaineet sisältävät jonkin verran kiistoja niiden terveysvaikutuksista, mutta tiede on edelleen epäselvä siitä, miten pienet määrät tarkasti vaikuttavat ihmisten terveyteen. Luonnolliset elintarvikkeiden säilytysmenetelmät, kuten pakastaminen tai kuivaaminen, ovat erittäin suosittuja kotona ruokaa valmistaville henkilöille. Ruoan säilykkeet ja peittaus etikan ja suolan kanssa ovat myös erinomaisia säilöntämenetelmiä, joita käytetään pidentämään raa’an tai kypsennetyn ruoan säilyvyyttä.