Kokonaiset elintarvikkeet ovat elintarvikkeita, jotka ovat mahdollisimman lähellä niiden luonnollista tai alkuperäistä tilaa. Tämä tarkoittaa, että niitä ei ole jalostettu tai jalostettu. Se tarkoittaa myös, että ne eivät sisällä lisäaineita, kuten väriaineita ja säilöntäaineita, eikä niitä ole muutettu. Jos haluat ymmärtää koko ruoan, harkitse naudanlihaa. Paahdettua naudanlihan osaa, jota ei ole käsitelty, muokattu tai lisätty, voidaan pitää kokonaisena elintarvikkeena; hot dog ei kuitenkaan sovi tähän luokkaan.
On kokonaisia ruokia monissa eri kategorioissa. Hedelmät ja vihannekset ovat hyviä esimerkkejä kokonaisista elintarvikkeista. Pähkinät, siemenet, pavut, linssit ja herneet tekevät myös arvosanan. Maito ja munat voidaan sisällyttää tähän luokkaan, samoin kuin liha, siipikarja ja kala. Kaikki nämä asiat jätetään kuitenkin pois, kun käsittely tapahtuu pastörointia lukuun ottamatta ja lisäaineet sisältyvät.
Yksi syy valita kokonaisia elintarvikkeita niiden jalostettujen vastineiden sijaan on ravinnon saanti. Usein tärkeät vitamiinit ja kivennäisaineet menetetään käsittelyn seurauksena ja ruoka voi muuttua vähemmän terveelliseksi. Jopa kuitujen ja veden kaltaisia asioita voidaan vähentää prosessoimalla ja parantamalla, mikä tekee ruoasta huomattavasti vähemmän hyödyllistä keholle.
Vaikka käsittely ja jalostus vie joitain kehon tarvitsemia asioita, se pyrkii myös lisäämään asioita. Liian usein nämä asiat ovat haitallisia ihmisen terveydelle. Esimerkiksi jalostetut elintarvikkeet sisältävät usein keinotekoisia väriaineita, aromeja ja säilöntäaineita. Monet ihmiset uskovat, että nämä asiat vahingoittavat terveyttä.
Vaikka henkilö olisi epävarma siitä, onko tietty lisäaine epäterveellinen, hän voi olla varma yhdestä asiasta: keho ei tarvitse sitä. Parhaimmillaan tällaisten lisäaineiden nauttiminen tuo kehoon jotain tarpeetonta. Pahimmillaan niiden nauttiminen johtaa huonontuneeseen terveyteen ja mahdollisesti jopa heikentyneeseen kognitiiviseen toimintaan. Jotkut lisäaineet ovat jopa liittyneet hyperaktiivisuuteen ja lasten huomion vähenemiseen.
Toinen hyöty kokonaisista elintarvikkeista verrattuna jalostettuihin valintoihin on lisättyä sokeria ja natriumia. Lihavuus on ongelma joissakin maissa, tosiasia, johon todennäköisesti vaikuttavat syömiemme elintarvikkeiden lisätyt sokerit. Vaikka kokonaiset elintarvikkeet voivat sisältää luonnollista sokeria, niitä on tyypillisesti vähemmän kuin jalostetuissa valinnoissa. Lisäksi monet väittävät, että luonnolliset sokerit ovat kehon kannalta parempia kuin elintarvikkeisiin lisätyt jalostetut sokerit. Samoin ylimääräinen natrium voi vaikuttaa terveysongelmiin, kuten korkeaan verenpaineeseen, ja monet jalostetut elintarvikkeet sisältävät runsaasti natriumia.