Tarjoilija on henkilö, joka työskentelee joko ravintola- tai ravintola -alalla ja on korvaamaton ruokapalveluprosessille. Perinteisesti useimmat tarjoilijat olivat miehiä, mutta tämä on muuttunut merkittävästi ja johtanut termiin tarjoilija. Lopulta monien mielestä tarjoilijan erottaminen tarjoilijasta oli seksististä, ja monet ovat ehdottaneet vähemmän sukupuolikeskeisiä termejä tämän ammatin ihmisille, mukaan lukien palvelin tai tarjoilija.
Tarjoilijan työ ravintolassa sisältää ihmisten tervehtimisen, kun he istuvat pöydän ääressä. Jos yö on erityisen kiireinen, tarjoilijan on silti yritettävä tunnustaa ihmiset, jotka istuvat hänen vastuullaan olevassa ravintolan osassa, ja ilmoitettava heille, että hän palaa hetken tai kahden kuluttua. Tarjoilija ottaa sitten vieraiden tilaukset, tiedottaa vieraille erikoisuuksista ja vastaa ainesosia tai valmistusmenetelmiä koskeviin kysymyksiin. Jos olet tällä alalla, on erittäin hyödyllistä olla tietoinen siitä, miten keittiön henkilökunta valmistaa aterioita.
Tarjoilija antaa tilauksen jälkeen tämän tilauksen keittiön henkilökunnalle, ja jos kyseessä on useita ruokalajeja, palvelimet voivat kertoa keittiön henkilökunnalle, kun ensimmäiset ruokalajit on päättynyt, jotta aterioiden edistyminen keittiöstä vieraan pöytään pysyy hyvänä . Tyypillinen järjestys useilla kursseilla on yleensä “palopöytä X”. Useimmille tarjoilijoille on määrätty määrä pöytiä jokaiselle vuorolle, jotka on numeroitu.
Tarjoilijat tarjoilevat aterioita vieraille ja voivat lisäksi puhdistaa ruokia, varsinkin jos myös matkustajat ovat kiireisiä. He voivat neuvotella tarjoiltavista viineistä, vaikka joissakin ravintoloissa tämä on sommelierien vastuulla. Kun ateria on valmis, he voivat tarjota vieraille jälkiruoka- ja jälkiruokaviinimenut, tai joissakin ravintoloissa on jälkiruokavaunu, jonka tarjoilija tuo mukanaan, joten herkullisen näköiset jälkiruoat voivat houkutella vieraita visuaalisesti.
Tarjoilijat tarkistavat aterian aikana vieraiden kanssa varmistaakseen, että ateria on heidän tyydyttävänsä ja että mitään muuta ei tarvita (kastikkeet, veitset, lisävesi tai enemmän juomia). Astiat on puhdistettava viipymättä, joten vieraiden ei tarvitse istua pöydissä likaisten astioiden kanssa, mutta ei niin nopeasti, että jotkut vieraat eivät ole lopettaneet syömistä. Tarjoilijan on myös mukautettava itsensä jokaisen ruokailijan tahtiin. Jotkut ihmiset ovat kiinnostuneita syömään nopeasti aterian ja lähtemään, ja toiset ovat kiinnostuneita rauhallisemmista ruokailukokemuksista.
Riippuen osavaltiosta, jossa he työskentelevät, tarjoilijan peruspalkka voi vaihdella hieman yli 2.00 dollarista (USD) minimipalkkaan tunnissa. Tarjoilijat voivat ansaita enemmän rahaa saamalla vihjeitä, jotka on ilmoitettava tulona veroilmoituksissa. Yhdysvaltain työministeriön mukaan vuonna 2006 tarjoilijan mediaanitulot, mukaan lukien palkat ja vinkit, olivat hieman yli 7 dollaria. Vakiokärki Yhdysvalloissa on 15%, kun palvelu on ollut riittävä. Kun palvelu on riittämätöntä, asiakkaiden tulee ottaa huomioon ravintolan liiketoiminta ja muut tekijät, jotka ovat saattaneet vaikuttaa huonoon ateriaan. Jos ruoka on huonosti valmistettu, tämä ei todellakaan ole tarjoilijan vika eikä perustele tippiä.
Tarjoilijat voivat työskennellä myös catering -alalla, ja heidän tehtävänsä voivat olla vain ruoan ja juomien kantamista pöytään, tai huolellisesti hoidetuissa asioissa he voivat myös ottaa vastaan tilauksia ja toimittaa ruokaa. Hyvän tarjoilijan tunnusmerkkejä ovat kyky olla tarkkaavainen ja kohtelias vieraita kohtaan, ruoan huolellinen toimittaminen pöydälle ja asenne, joka tekee ruokailukokemuksesta vieraille miellyttävän.