Bonito on tärkeä kala -ainesosa japanilaisessa keittiössä ja olennainen osa monia kantoja ja kastikkeita. Sitä on saatavana Aasian markkinoilla hiutaleina tai pelleteinä, jotka on suunniteltu liuotettavaksi veteen tai riisiviiniin, ja joissakin kuivattujen bonitojen tyypeissä on myös aromeja, kuten merilevähiutaleita ja mausteista chilivoimaa. Bonito on myös joskus listattu tai merkitty katsuobushiksi.
Makrilliperheen Sarda -suvun kaloja käytetään boniton valmistukseen yhdessä muiden vastaavien lajien, kuten skipjack -tonnikalan, kanssa. Kalat tunnetaan myös nimellä bonitos Japanissa, ja niillä on pitkät tyylikkäät vartalot, joissa on haarukkahäntä ja sarja pienempiä eviä selkä- ja häntäevien välissä. Kulinaarisen arvon lisäksi bonitoja arvostetaan myös niiden tarjoamasta urheilulajista, ja niitä esiintyy kaikissa suurissa valtamerissä. Bonitoa voidaan syödä myös tuoreena, ja sitä myydään joskus purkitettuna yhdessä muiden tonnikalaperheen jäsenten kanssa.
Japanissa bonitokausi on varhain keväällä, jolloin kalaparvi sijaitsee Japanin rannoilla ja pysyy siellä syksyyn asti. Bonitot kerätään suuria määriä ennen keittämistä kokonaisina ja leikataan puoliksi. Kalan luut ja iho poistetaan ja halkaistu kala poltetaan ja kuivataan perinteisesti auringossa. Kalat poltetaan ja kuivataan toistuvasti, kunnes niistä muodostuu kiinteitä ruskeita kalapaloja, jotka voidaan myydä kokonaisina tai hiutaleina.
Bonitoa myytiin kokonaisena 1970 -luvulle asti, jolloin kaupallinen kalastus alkoi hilseillä kaloja käytön helpottamiseksi. Ennen tätä ajanjaksoa kokit ajoivat kalanpaloja tarvittaessa pois ja poistivat säännöllisesti kalan ulkopuolelle kerääntyneen homeen. Jotkut kokit suosivat edelleen koko bonitoa väittäen, että maku on parempi kuin hiutaleiden. Hiutaleilla on suurempi taipumus kuivua ja menettää makua, ja ne on säilytettävä pimeässä, viileässä, kuivassa paikassa tiiviisti suljetuissa astioissa.
Bonito on yksi dashin, japanilaisen keittokannan, joka on miso -keiton perusta, tärkeimmistä ainesosista, nesteet erilaisten ruokien hauduttamiseen, liemi nuudeleille sekä jotkut kastikkeet ja marinadit. Dashi valmistetaan keittämällä bonitoa ja merilevähiutaleita vedessä ja suodattamalla sitten syntynyt neste jättäen rikas, suolainen liemi taakse. Monet muut japanilaiset reseptit vaativat tätä elintärkeää mereneläviäineosaa, ja kokkien, jotka haluavat säilyttää japanilaisten mausteiden kirjaston, tulisi hankkia bonito- tai esisekoitettuja dashi-jauheita.