Pak choy on vihannes, jota on viljelty Kiinassa tuhansia vuosia. Sen lisäksi, että tämä vihannes on laajalti käytetty kiinalaisessa keittiössä, se on erittäin suosittu myös muualla Aasiassa. Monet englanninkieliset tietävät pak choyn nimellä bok choy tai pak choi, koska olemme eri mieltä siitä, miten kiinalainen sana tälle vihannekselle pitäisi translitteroida. Mitä tahansa kutsutkin, tämä on erittäin monipuolinen, hellä, maukas vihannes, jota voidaan käyttää monenlaisissa ruokalajeissa.
Tätä vihannesta kutsutaan joskus myös “kiinalaiseksi kaaliksi”, viitaten siihen, että se on luokiteltu Brassica -sukuun, johon kaali kuuluu. Brassicat ovat myös sinappiperheen jäseniä, ja niillä on erottuva kirpeä, hieman mausteinen maku. Brassica chinensis, kuten pak choy tunnetaan virallisemmin, on saatavana monenlaisina eri kokoisina ja väreinä erityisten lajikkeiden kehityksen ansiosta.
Classic pak choyssä on valkoiset, rapeat varret ja tummanvihreät lehdet, jotka molemmat ovat syötäviä. Mitä pienempi vihannes on Kiinassa, sitä edullisemmin sitä pidetään, koska pienemmät kasvit ovat yleensä herkempiä. Kiinan ulkopuolella jotkut kokit etsivät suurempia versioita, koska heistä tuntuu, että isompi on parempi, mutta jos saat pienempiä vihanneksia, saatat huomata, että ne ovat paljon maukkaampia; monet markkinat myyvät nuorten pak choyn nimellä ”baby pak choy”, ja niiden löytäminen on yhä helpompaa. Isot pak choy -niput ovat yleensä puumaisia ja mauttomia.
Tender nuori pak choy tarvitsee kypsentää vain hyvin lyhyesti, ja lehtien kypsentäminen vie vielä vähemmän aikaa kuin varret. Useimmat kokit erottavat lehdet ja varret ja heittävät lehdet astiaan viime hetkellä, jotta ne kevyesti kuivuvat ennen tarjoilua. Varret voidaan antaa kypsyä hieman pidempään kuin lehdet, vaikka monet ihmiset suosivat lyhyttä kypsennysaikaa, jotta varret jäävät rapeiksi ja pehmeiksi sen sijaan, että antaisivat niiden pehmentyä.
Monet kokit haluavat käyttää tätä vihannesta perunoissa, ja sitä voidaan käyttää myös keittoihin, curryihin, kevätrulliin ja moniin muihin ruokiin. Sen maku on erittäin lievä, ja siinä on vivahdetta pistävästä puremasta, joka pettää paikkansa sinappiperheessä, ja tämä vihannes on myös erittäin terve. Se sisältää paljon kalsiumia, kuten muutkin Brassicat, ja siinä on myös paljon A- ja C -vitamiinia.