Vaniljakastike on perinteinen jälkiruoka Euroopassa. Se eroaa vanukasta siinä, että se on sakeutettu munilla. Se on myös gelato -pohja, ja sitä voidaan käyttää ohuena kastikkeena. Vaniljakastikepohjaa käytetään myös ranskalaisen paahtoleivän valmistukseen tai munaruokien, kuten quichen, valmistukseen.
Tämä jälkiruoka on tyypillisesti kypsennetty kaksinkertaisella kattilalla. Se voidaan lisäksi sakeuttaa maissitärkkelyksellä tai gelatiinilla. Ranskalaiset erottavat vaniljakastike, joka on valmistettu sellaisilla sakeutusaineilla, erillään siitä, joka on valmistettu ilman sakeutusainetta.
Kun maito on lämmitetty perusteellisesti, munat lisätään erittäin hankalassa prosessissa. Ne on lisättävä yksi kerrallaan, jotta ne eivät “kypsennä” kuumassa maitoseoksessa. Jos tämä prosessi tehdään oikein, vaniljakastike on sileä. Lisättyjen munien ja muiden sakeutusaineiden määrästä riippuen lopputuote voi olla melko kiinteä tai ohut. Vaniljakastike tekee herkullisen ja täyteläisen täytteen jälkiruokille.
Vaniljakastikkeessa käytetyt maitotuotteet ovat yleensä kermaa tai puolitoista. Vähemmän rasvainen maito ei yleensä tarjoa paljon paksuutta, kun maito kuumenee. Jos käytät vähärasvaista maitoa, on suositeltavaa käyttää maissitärkkelystä sakeuttamisaineena sekä munia.
Tyypillisiä vaniljakastikelajeja ovat joko Blancmange tai vanilja ja pott de crème, paksu suklaakastike. Yksi herkullinen muoto on crème caramel, joka paistetaan. Siinä on kerros sokeria, joka poltetaan, jotta astiaan tulee rapea pohja. Italialainen kerma on toinen paistettu tyyppi ilman karamellisokerikerrosta.
Yksi leivottu lajike, joka on hyvin tuttu Yhdysvaltain maulle, on kurpitsapiirakka. Usein amerikkalaiset eivät tee eroa vanukkaan ja vaniljakastikkeen välillä. Varhaiset amerikkalaiset reseptit kutsuivat mitä tahansa piirakan kuoresta tahnana olevaa vanukasta. Nykyään jo valmistetun vaniljakastikkeen ja esipaistetun piirakkakuoren yhdistäminen tuottaa monia piirakoita. Suklaakastikepiirakka ja banaanikermapiirakka valmistetaan tällä tavalla.
Voidaan myös ostaa pikalouhoja ja vaniljakastikkeita. Gourmetit kuitenkin suosivat kotitekoista lajiketta, koska se antaa raikkaamman maun.