Makeiset ovat yleinen ruokalaji, joka sisältää minkä tahansa määrän “makeisia”. Alueelliset erot voivat johtaa siihen, että jotkut asiat luokitellaan makeisiksi yhdellä alueella, mutta eivät toisella, ja on olemassa useita makeita ruokia tai elintarvikkeiden kaltaisia tuotteita, joita jotkut ihmiset voivat pitää osana tätä luokkaa ja toiset eivät. Nyrkkisääntönä ne ovat makeisia, jotka eivät vaadi lusikan, haarukan tai veitsen kuluttamista – muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta.
Makeisia voidaan kutsua myös makeisiksi, ja eri puolilla maailmaa voidaan käyttää muita termejä kuvaamaan koko luokkaa tai sen osajoukkoa. Esimerkiksi Amerikassa termiä karkki käytetään laajalti kuvaamaan suurinta osaa makeisia, vaikka se yleensä jättää pois esimerkiksi leivonnaiset ja jäätelön. Monissa muissa englanninkielisissä maissa, kuten Irlannissa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa, termiä makeiset voidaan käyttää viittaamaan enemmän tai vähemmän koko luokkaan. On huomattava, että vaikka makeiset viittaavat itse makeisiin, makeisia myydään makeisissa.
Nämä elintarvikkeet voidaan ryhmitellä valtavaan lajivalikoimaan, joista osa sisältää tuhansia erilaisia lajikkeita ja toiset vain muutamia. Jotkut näistä luokista sisältävät tikkareita, vaahtokarkkeja, kumia, halvaa, marsipaania, suklaata, jäätelöä, lakritsia, purukumia ja leivonnaisia. Makeisia löytyy kaikkialta maailmasta, lähes jokaisesta kulttuurista, jolla on sokerin tai vastaavan makeutusaineen saatavuus, ja niitä on lukemattomia muotoja ja tyylejä.
Monet amerikkalaiset ajattelevat makeisia makeisluokiksi sekä leivonnaisten että karkkien ulkopuolella, kun taas teknisesti ne sisältävät molemmat. Vaikka kovat karkit, kuten tikkaat tai sitruunapisarat, ovat osa ryhmää, monet amerikkalaiset eivät yleensä kuvaile niitä sellaisina. Samoin purukumia ja jäätelöä, joita kumpikaan ei yleensä pidetä karkkeina, ei pidetä usein makeisina – vaikka ovatkin.
Sen sijaan termillä makeiset uskotaan yleensä viittaavan makeisiin, jotka sisältävät hedelmiä tai pähkinöitä. Esimerkkejä tästä tyypistä ovat marsipaani, halva ja hedelmäkakku. Marsipaani on mantelitahnasta valmistettu makeinen, joka voidaan veistää useiksi eri muodoiksi ja on suosittu kakkujen täytteiden ja itsenäisten muotoisten makeisten valmistuksessa. Halvah on Välimeren herkku, joka on valmistettu jauhettuista seesaminsiemenistä. Vaikka tällaiset makeiset ovat itse asiassa esimerkkejä makeisista, ne ovat tuskin murto -osa kokonaisuudesta.
On myös huomattava, että vaikka makeiset määritellään yleensä makeisiksi, joita voidaan käyttää ilman ruokailuvälineitä, on muutamia, jotka rikkovat tätä sääntöä. Esimerkiksi marenkia kulutetaan melkein aina jonkinlaisen ruokailuvälineen kanssa, mutta useimmat ihmiset pitävät sitä myös makeisena. Tällaisia poikkeuksia on vähän, mutta niitä on.