Puutarhasalaatti, jota joskus kutsutaan heitetyksi salaatiksi, on ensisijaisesti sekoitus raakoja vihanneksia. Kaksi muuta kuin kasviainesosaa, jotka voidaan sisällyttää tai eivät, ovat krutonkeja ja salaattikastiketta. Ruoka tarjoillaan kylmänä ja syödään yleensä ennen pääruokaa. Joissakin tapauksissa se voidaan syödä pääruoan sijasta.
Vihannesten saatavuus voi vaihdella alueittain. Tämä tarkoittaa, että tämän tyyppisen salaatin sisältö voi vaihdella. Puutarhasalaattia pidetään yleensä perussalaattina, mikä tarkoittaa, että se ei sisällä eksoottisia ainesosia ja koostuu yleensä helposti saatavista edullisista tuotteista.
Puutarhasalaatin pohja tai irtotavarana on salaatti. Tämän ruokalajin suosituin lajike on yleensä jäävuorisalaatti. Jotkut ihmiset korvaavat muita tuotteita, kuten vihreitä. On yleistä löytää tämä vaihtelu hienommissa ruokapaikoissa.
Pohjaan lisätään yleensä porkkanaa. Ne voidaan silppua, viipaloida pyöreiksi tai leikata tulitikkuiksi. Tomaatit ovat toinen yleinen esine, joka voidaan esittää monella tavalla. Suuret tomaatit voidaan viipaloida, leikata viipaleiksi tai kuutioiksi. Jotkut käyttävät mieluummin kirsikkatomaatteja, jotka voidaan tarjoilla kokonaisina tai puolikkaina.
Kurkut on yleensä viipaloitu ja mukana. On myös todennäköistä, että salaatti sisältää sipulia. Sipulia on laaja valikoima ja käytetty tyyppi voi vaihdella suuresti. Nämä viisi ainesosaa muodostavat yleensä puutarhan salaatin. On kuitenkin tärkeää huomata, että muita vihanneksia voidaan lisätä, etenkin hyväpalkkaisissa ravintoloissa tai paikoissa, joissa on laaja valikoima tuoreita vihanneksia. Näissä tapauksissa voidaan sisällyttää esineitä, kuten paprikaa ja sieniä.
Puutarhasalaattia kutsutaan joskus heitetyksi salaatiksi, koska monissa tapauksissa ainekset sijoitetaan suureen kulhoon. Sitten niitä ravistellaan tai muutoin heitetään niin, että vihannekset sekoittuvat, mutta näin ei aina ole. Jotkut kerrostavat vihanneksia, varsinkin kun puutarhasalaatit valmistetaan yksitellen.
Vaikka puutarhasalaattia heitetäänkin, käytetäänkö krutonkeja ja salaatinkastiketta prosessin aikana tai sen jälkeen yleensä vaihtelua. Yleisimmin jokainen käyttää salaattikastiketta omaan salaattiinsa, jos haluaa. Parhaan tuloksen saavuttamiseksi kaikkien puutarhasalaatin ainesosien tulee olla mahdollisimman tuoreita ja ruokalaji tarjoillaan kylmänä. Jotkut ihmiset tarjoilevat jopa puutarhasalaatteja jäähdytetyillä lautasilla.