Teurastaja on ammattilainen, joka teurastaa eläimiä ja pukee lihan myyntiin. Tämän perinteisen kaupan harjoittajia löytyy kaikkialta maailmasta, alkaen supermarkettien teurastajista, jotka tyypillisesti käsittelevät jo teurastettuja ruhoja, perinteisiin maaseudun teurastajiin, jotka voivat matkustaa tiloille teurastamaan eläimiä erikseen omistajilleen. Lihakauppa on taitava kauppa, joka vaatii melko laajan koulutuksen, ja se on usein perhekauppa, jossa vanhemmat välittävät lihakauppataitonsa lapsille.
Tämä englanninkielinen termi juontaa juurensa noin 1300-luvulle, ja se on johdettu anglo-normannin sanasta boucher, joka tarkoittaa “vuohien teurastajaa”. Lihakauppa on tietysti paljon vanhempaa kuin itse sana. Jo vuonna 1529 ihmiset käyttivät termiä “teurastaja” viittaamaan erityisen julmaan murhaajaan viitaten perinteisten teurastajien taitoihin ja oletettuun kylmäveriseen.
Ihmiset ovat teurastaneet eläimiä ja jalostaneet niitä elintarvikkeiksi tuhansien vuosien ajan, ja teurastajan kauppa on luultavasti yksi maan vanhimmista kaupoista. Perinteinen teurastaja tunnetaan taitavasti tappamaan eläimiä nopeasti ja inhimillisesti ja valmistamaan lihansa tehokkaasti myyntiin. Jotkut teurastajat harjoittavat myös leikkeleitä ja tuovat asiakkailleen erilaisia suolattuja lihoja.
Kuten voitte kuvitella, tämä kauppa ei ole heikkohermoisille. Perinteisen teurastajan on kyettävä käsittelemään eläimiä ennen teurastusta, ja hän oppii lähettämään ne nopeasti; Jotkut teurastajat ovat erikoistuneet kosher- tai halal -lihakauppaan, mikä edellyttää teurastajalta erityisiä toimenpiteitä sen varmistamiseksi, että liha noudattaa uskonnollisia ruokavaliolakeja. Kun eläin on teurastettu, ruho on ripustettava verenvuotoon, kun teurastaja nylkii sen, poistaa elintärkeät elimet ja “pukee” lihan ja leikkaa sen osiksi myytäväksi.
Eri puolilla maailmaa on omat perinteiset lihapalat, joten lihakauppiaat ympäri maailmaa pukevat lihansa hyvin eri tavalla. Kaikissa tapauksissa teurastajan tavoitteena on eristää korkealaatuiset palat pienemmästä arvosta, jolloin lihan tuhlaaminen on mahdollisimman vähäistä ja sitä käsitellään huolellisesti saastumisriskin vähentämiseksi. Nämä taidot opitaan tyypillisesti oppisopimuksessa ammattitaitoisen teurastajan kanssa.
Nykyaikaiset teurastajat voivat valita useita tapoja harjoittaa kauppaansa. Suuressa osassa länsimaita teurastus on erotettu teurastustaidosta, ja eläimiä käsitellään keskitetyissä teurastamoissa, jotka harjoittavat myös raakaa teurastusta, eläinten nylkemistä ja sisäelinten poistamista. Supermarketissa, jossa on lihakauppias, teurastaja voi saada ruhot, jotka on jo leikattu suuriksi paloiksi, ja hän valitsee parhaan tavan jakaa liha edelleen. Boutique-teurastajat voivat saada puoliruhoja, jolloin he voivat valita parhaat palat ja kovettaa lihan haluamallasi tavalla. Jotkut perinteiset teurastajat sekä teurastavat että pukevat lihaa, tyypillisesti maaseudulla.