Maissi, joka tunnetaan myös maissina, on yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä viljakasveista. Se on ollut ihmisen viljelyssä yli 10,000 XNUMX vuotta ja on levinnyt kaupallisen maatalouden kaikkiin markkinarakoihin. Kuten useimmat viljaa tuottavat ruohot, maissi on vuosittainen, joka on istutettava uudelleen vuosittain. Vaikka kasvi on peräisin Uudesta maailmasta, sitä kasvatetaan kaikkialla maailmassa ja sitä käytetään hämmästyttävään tuotevalikoimaan. Se on paljon tuottavampi kuin useimmat viljakasvit ja pystyy ylläpitämään suurempaa populaatiota kuin sukulaiset, kuten vehnä, ruis tai riisi.
Maissi kasvaa lämpimällä säällä ja kypsyy yleensä loppukesällä. Varret voivat kasvaa 3 metrin (1 metrin) ja 20 metrin (6 metrin) korkeiksi lajikkeesta riippuen. Yhdessä vaiheessa tuotannossa oli tuhansia lajikkeita, mutta nämä määrät ovat sittemmin vähentyneet alle 100 kestävään, ennustettavissa olevaan lajikkeeseen, joilla on suuret lihavat ytimet. Maissi kasvaa korvissa, tiukoissa ytimissä, jotka ovat ytimen ympärillä tai maissintähkä, joka on peitetty lehtikuorella. Se on kasvatettu siten, että sen on vaikea lisääntyä ilman ihmisen apua tämän kuoren ansiosta.
Arkaaiset maissimuodot olisivat tunnistamattomia nykyaikaisille kuluttajille. Sen esi -isä oli luultavasti pieni ruoho, jonka korvat olivat noin 2 senttimetriä pitkät. Ihmiset, jotka olivat päättäneet hankkia ruohosta jonkinlaista ravintoarvoa, kasvattivat sen nykyään tutulle kasville, ja se levisi nopeasti kaikkialle Yhdysvaltoihin. Se olisi ollut suosittu varhaisten amerikkalaisten keskuudessa, koska se oli ravitsevaa, helppo viljellä, maukasta ja korkeatasoista.
Kaupallisena viljana maissi on kaikkialla. Se on yksi voimakkaimmin muuntogeenisistä viljelykasveista, joka on johtanut vakavaan keskusteluun ja kommentteihin sekä maatalousalalla että sen ulkopuolella. Maissi on myös yksi maailman viljellyimmistä viljelykasveista, ja tuhansia hehtaareja on omistettu ympäri maailmaa korkean intensiteetin tuotantoon.
Maissia käytetään myös kaikessa kuviteltavissa. Sen lisäksi, että sitä syödään suoraan maissintähkästä tai poppataan, sitä käytetään maissisiirapin valmistamiseen, joka on hurjasti onnistunut keinotekoinen makeutusaine. Sitä käytetään myös syntetisoimaan useita valmistusprosesseissa käytettäviä yhdisteitä, kuten maissitärkkelystä, joka on kaikkea pahvista biohajoaviin astioihin. Kasvia viljellään laajasti eläinten rehun tuottamiseksi, ja kaikki syöttöeläimet kuluttavat kiloa sadosta päivittäin. Lisäksi sitä käytetään alkoholin ja etanolin, yleisesti käytetyn vaihtoehtoisen polttoaineen, valmistuksessa.
Maissi on yksi luonnon hämmästyttävimmistä menestystarinoista, joka alkaa elämästä ravitsemuksellisesti hyödyttömänä kasvina ja tulee hallitsemaan ihmisten ja niiden syömien ruokavalioiden ruokavaliota. Lähes kaikki pakatut elintarvikkeet sisältävät tämän kasvin tuotteita, mikä ei ole pieni saavutus nöyrälle rikkaruoholle.