Seesaminsiemenet ovat Sesamum indicum -siemeniä, joka on vuosittain trooppinen kasvi, joka on luultavasti kotoisin Afrikasta. Seesamikasvia viljellään myös koko Aasiassa, ja siemenillä on tärkeä rooli monissa etnisissä keittiöissä. Näitä siemeniä käytetään kokonaisina, jauhettuina tahinoiksi, kuten tahiniksi, tai puristamalla niiden rikas, pähkinäinen öljy. Niitä on usein saatavana kaikissa näissä muodoissa suurista ruokakaupoista tai aasialaisista erikoisliikkeistä. Kokonaiset siemenet on säilytettävä viileässä ja kuivassa paikassa ilmatiiviissä astiassa, kun niitä ei käytetä, ja öljy on jäähdytettävä.
Assyrialaisessa myytissä sanottiin, että mausteen varhaisimpana käytettynä käytettiin assyrialaista myyttiä, jonka mukaan jumalat joivat seesaminsiemenistä valmistettua viiniä edellisenä yönä ennen maan luomista. Näillä siemenillä on myös paikkansa muissa mytologioissa ja tarinoissa, mikä viittaa siihen, että niitä on käytetty ruoanlaitossa yli 5,000 vuoden ajan ja että niitä arvostettiin suuresti joissakin yhteiskunnissa. Nämä siemenet näyttävät rapistuvan vähemmän helposti kuin monet muut öljypitoiset siemenet ja pähkinät, mikä tekee niistä erittäin säilyviä ilman jäähdytystä.
Seesamikasvilla on valkoisia tai vaaleanpunaisia kukkia, jotka kehittyvät kahdeksan viikon kuluessa istutuksesta. Hedelmöityksen jälkeen siemenet näkyvät 1-1 viikossa. Kun ne ovat kypsiä, seesamipalot puhkeavat auki paljastaakseen siemenet sisälle, mikä johtaa kuuluisaan lainaukseen “Open Sesame”. Siemenet vaihtelevat valkoisesta mustan mustaan, ja valkoiset siemenet tuottavat enemmän mietoa, vaaleaa öljyä ja mustat siemenet tuottavat tummaa, voimakkaasti maustettua öljyä. Mustat seesaminsiemenet ovat erityisen suosittuja Japanissa ja Kiinassa, joissa niitä käytetään usein kokonaisina koristeena. Kokonaan syödessä siemenet sisältävät runsaasti mangaania, kuparia, kalsiumia ja BXNUMX- ja E -vitamiineja. Pelkästään öljy sisältää myös runsaasti BXNUMX- ja E -vitamiineja, ja joskus se yhdistetään ihonhoitotuotteisiin.
Runsas, pähkinäinen maku seesaminsiemenistä löytyy ruoasta ympäri maailmaa. Paahdetut kokonaiset siemenet voidaan ripotella useille ruokalajeille, jotta ne saavat lisää rapeutta ja makua. Niitä käytetään myös raakana joissakin astioissa. Jauhettua seesamitahnaa käytetään sekä makeissa että suolaisissa ruuissa, ja se on ensisijainen ainesosa sekä hummussa että halvaassa, jotka ovat kaksi suosittua Lähi -idän ruokaa. Valkoisten ja ruskeiden seesaminsiementen öljyä käytetään ruoanlaitto- ja aromiöljynä, ja mustaa seesaminsiemenöljyä voidaan käyttää myös pieninä määrinä maustamiseen.