Mononatriumglutamaattia, joka tunnetaan yleisemmin lyhenteellä “MSG”, lisätään yleisesti valmiisiin ja niin kutsuttuihin “valmiiksi” elintarvikkeisiin, erityisesti jäädytettyihin. Aine liittyy tunnetusti myös kiinalaisiin ravintoloihin Pohjois -Amerikassa ja Euroopassa, vaikka monet erilaiset pikaruokaravintolat käyttävät ainetta. Se on myös yleistä fermentoiduissa ja vanhentuneissa elintarvikkeissa, erityisesti soijakastikkeessa ja tietyissä juustoissa. Useimmissa tapauksissa kuluttajat voivat määrittää, sisältääkö tietty ruoka mononatriumglutamaattia, lukemalla ainesosan etiketin, mutta ei aina – joissakin tapauksissa tarvitaan laajempaa tutkimusta sen selvittämiseksi, mikä todella sisältää.
Pikaruoka ja ravintolaateriat
Ketjuravintoloissa ja pikaruokapaikoissa valmistetut ruoat ovat eräitä suurimmista MSG -lähteistä. Kokit lisäävät sitä usein runsaasti erilaisiin ruokiin maun parantamiseksi, yleensä keinona saada ruoka näyttämään maukkaammalta kuin se todellisuudessa on. Hampurilaisilla, jotka valmistetaan kiireellä kokoonpanolinjalla, ei useinkaan ole paljon erityistä makua, esimerkiksi; sama pätee pizzoihin, paistettuihin kanaruokaan ja jopa ranskalaisiin. Näiden asioiden keittäminen hitaasti tai mausteiden tai laadukkaiden ainesosien lisääminen ei yleensä ole kustannustehokasta. Ravintoloiden on helpompaa – puhumattakaan halvempaa – lisätä keinotekoisia makuparannuksia saadakseen samanlaisia tuloksia.
Kiinalaiset ravintolat vievät usein median huomion lisäaineeseen. Tällaiset laitokset eivät suinkaan ole pelin ainoita pelaajia, mutta ne ovat usein tunnetuimpia. Eri ravintoloilla on tietysti erilaiset käytännöt, mutta on hyvin tavallista, että kokit lisäävät liberaaleja määriä mononatriumglutamaattijauhetta kaikkeen nuudeliruokista sekoitusperunoihin ja keittoihin. Tämä tekee aterioista usein herkullisia ilman paljon huolellista ruoanlaittoa. Kokit jättävät lähes aina lisäaineen pois, jos sitä pyydetään, mutta se lisätään usein melko automaattisesti.
Voimakkaasti jalostetut elintarvikkeet
Toinen lähde on elintarvikkeet, joita on käsitelty laajasti. Säilötyt keitot ovat hyvä esimerkki, kuten myös valmiiksi pakatut deli-lihat, jotkut pekonituotteet ja sellaiset kuin pepperoni ja suolatut kinkunviipaleet. Ruoat, joiden tuoreena pysyminen edellyttää paljon kemiallisia säilöntäaineita, sisältävät usein myös mononatriumglutamaattia, jotta ne maistuvat hyvältä riippumatta siitä, kuinka kauan ne ovat olleet hyllyssä.
“Mukavuus” -tuotteet
Pakastetut ruoat ovat toinen paikka etsiä. Kananupit, kalapuikot ja jäädytetyt pizzat sisältävät usein ainakin jonkin verran lisäainetta monista samoista syistä kuin muut jalostetut elintarvikkeet. Pakastus- ja lämmitysprosessi poistaa välttämättä paljon ravintoaineita useimmista elintarvikkeista, mikä voi vaikuttaa negatiivisesti niiden makuun. Maunvahvistimien lisääminen on valmistajille helppo tapa varmistaa, että kuluttajat todella nauttivat ruoan mausta ja sen mukavuudesta.
Monet prosessoidut välipalat ovat myös lähteitä. Perunalastut ja maustetut popcorn -tuotteet ovat hyviä paikkoja etsiä, samoin kuin jotkut keksejä ja pakattuja evästeitä. Pohjimmiltaan mikä tahansa ruoka, joka on suunniteltu tuottamaan nopeaa ja halpaa tyydytystä, on mahdollinen ehdokas.
Fermentoidut tai ikääntyneet elintarvikkeet
MSG: tä lisätään myös usein esimerkiksi soijakastikkeeseen ja fermentoituun papupastaan, kahteen ainesosaan, joita käytetään yleisesti aasialaisessa ruoanlaitossa. Jotkut kypsytetyt juustot voivat myös sisältää sitä, vaikkakin pieninä määrinä. Luonnollinen käyminen jättää usein katkeran, hieman pistävän jälkimaku, joka ei aina ole toivottavaa. MSG: n lisääminen tasapainottaa usein makua ja lisää suolaista elementtiä, joka tekee lopputuotteesta kirpeän ilman ylivoimaa.
Mitä etsiä
Monissa maissa elintarvikkeiden valmistajien on ilmoitettava, käyttävätkö he MSG: tä elintarvikkeissaan vai eivät. Tämä pätee erityisesti Yhdysvaltoihin ja koko Eurooppaan. Yhdysvalloissa liittovaltion elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) on luokitellut MSG: n “yleisesti turvalliseksi tunnetuksi”, mutta edellyttää kuitenkin, että kaikki kaupallisesti myytävät elintarvikkeet sisällyttävät ainesosaluetteloon “mononatriumglutamaatin”. Valmistajien ei tarvitse sanoa, kuinka paljon he ovat käyttäneet, mutta heidän on ilmoitettava kuluttajille, että se on sisällytetty. Euroopan unionin elintarvikkeiden merkintöjä koskevat lait ovat hyvin samankaltaisia, ja sekä Australia että Uusi -Seelanti edellyttävät, että kaikki lisäaineen lisäykset on merkittävä jossain etiketissä.
Kanada on merkittävä poikkeus. Tämä maa ei vaadi elintarvikkeilta MSG -lisäysten paljastamista, vaan keskittyy pikemminkin totuuteen mainonnassa. Elintarvikkeet eivät voi sanoa, etteivät ne sisällä lisäaineita, jos ne käyttävät esimerkiksi mononatriumglutamaattia. Useimmissa tapauksissa tämä sääntö koskee myös muita glutamaatista johdettuja ainesosia. Sellaisenaan Kanadassa kaikki elintarvikkeet, joissa ei ole merkintä “ei lisäaineita”, voivat sisältää yhdisteen – mutta sitten taas eivät. Kuluttajien on usein tehtävä paljon työtä itse tutkiessaan, mitä heidän ruokaansa kuuluu.
Asiat muuttuvat monimutkaisemmiksi ravintoloiden suhteen, koska useimmat laitokset eivät koskaan julkaise kattavia ainesosaluetteloita elintarvikkeilleen. Asiakas voi aina kysyä vapaasti, mutta harvoin on takeita siitä, että saamansa tiedot ovat oikeita. Ellei elintarvikenäytteitä todella testata, ei ole mitään hyvää tapaa olla täysin varma siitä, mitä tarjoiltu ruoka todella sisältää.
Terveysongelmat
Useimmat ihmiset ovat uteliaita MSG: n lisäyksistä, koska lisäaine sisältää riskejä tietyistä kielteisistä terveysvaikutuksista. Useat tieteelliset tutkimukset ovat yhdistäneet yhdisteen säännöllisen kulutuksen päänsärkyyn, pahoinvointiin ja kohonneeseen sykkeeseen. Jotkut ovat myös ehdottaneet, että sillä voi olla lievä neurotoksinen vaikutus aivoihin, mikä voi olla erityisen haitallista lapsilla. Vain pienen määrän MSG: tä sisältävien elintarvikkeiden syöminen on harvoin huolestuttavaa, mutta ihmiset, jotka haluavat erehtyä varovaisuuden vuoksi, yrittävät usein välttää aineen kokonaan.
Allergiset reaktiot
Jotkut ihmiset ovat myös allergisia mononatriumglutamaatille, mikä aiheuttaa monia huolenaiheita ja varotoimia. Useimmissa tapauksissa ne, jotka reagoivat tähän yhdisteeseen, näyttävät itse asiassa olevan herkimpiä glutamaattikomponentille. On monia muita glutamaattipohjaisia lisäaineita, joita ei ole merkitty MSG: ksi, mikä voi olla hämmentävää. Ihmisten, jotka yrittävät välttää glutamaattipohjaisia elintarvikkeita, tulisi etsiä näitä muita, niihin liittyviä lisäaineita elintarvikkeiden etiketeistä-yleisimpiä ovat hydrolysoitu hiiva, hydrolysoidut kasviproteiinit, autolysoitu hiiva, proteiini-isolaatti, modifioitu maissitärkkelys, hiivauute ja muunnettu elintarviketärkkelys . Nämä eivät ole teknisesti MSG: tä, mutta liittyvät toisiinsa tarpeeksi aiheuttaakseen reaktioita useimmille, jotka ovat todella allergisia.