Ruokailuvälineet on hieno sana hopea- tai ruokailuvälineille. Ne ovat niitä kappaleita, joita laitamme pöydälle päivittäin – haarukat, veitset ja lusikat. Useimmat amerikkalaiset yhdistävät ruokailuvälineet veitsiin ja muihin keittiön leikkausvälineisiin, mutta todellisuudessa termi “ruokailuvälineet” voidaan yhdistää mihin tahansa astiaan. Ruokailuvälineiden historia on varsin mielenkiintoinen.
Vaikka on olemassa leikkausvälineitä, jotka ovat peräisin ihmiskunnan historiasta, varhaisin tunnettu metallisten ruokailuvälineiden pala oli veitsi, jonka uskotaan olleen käytössä jo 2,000 eKr., vaikka se olikin erittäin harvinainen. Lusikat tulivat luultavasti noin 5,000 eKr.; varhaisimmat löydetyt olivat tehty kivestä tai savesta, ei metallista. Haarukat tulivat vuosia myöhemmin, jossain 9-luvulla. Nämä eivät näyttäneet siltä haarukalta, jota keittiön pöydän ympärillä nykyään näkee, vaan pikemminkin pieneltä keihäältä.
Keskiajan ihmiset käyttivät syömiseen pääasiassa sormiaan. Jos pöydällä oli veitsi, se jaettiin muun perheen kanssa. Pöytäveitset ilmestyivät vasta noin 16-luvulla. Sitä ennen miehet käyttivät taskuveitsiä, tikareita tai mitä tahansa, mitä he saattoivat kantaa mukanaan.
Tuolloin pöydällä saattoi olla myös lusikka. Ei ole varmaa, milloin ihmiset alkoivat käyttää ruokailuvälineitä, erityisesti haarukoita, päivittäin, vaikka sen uskotaan olevan joskus 17-luvulla.
Kuten voit hyvin kuvitella, vain kuninkaalliset tai äärimmäisen varakkaat kattavat pöytänsä ruokailuvälineillä säännöllisesti. Vaikka monilla keskiaikaisilla perheillä saattoi olla hallussaan pari ruokailuvälinettä, niitä pidettiin liian hienoina käytettäväksi säännöllisesti, ja niitä säilytettiin laatikossa tai laitettiin pois erityistilaisuutta varten, aivan kuten nyt hyvät hopeaesineet ja posliini.
Keskiajan lopulla ruokailuvälineistä tuli suositumpi kattaus alempien luokkien keskuudessa, kun ihmisten viihdyttämisestä illallisjuhlien järjestämisestä tuli trendikästä. Ennen sitä ruokaa pidettiin vain olemassaolon välineenä. Kun siitä tuli syy seurustella, hopeasepillä alkoi kenttäpäivä. Pian astioita oli saatavilla useissa eri koossa ja malleissa. Erimaisten ruokailuvälineiden ilmaantuminen johti muihin yhteensovitettuihin pöytäkomponentteihin, kuten astioihin, kuppeihin ja kulhoihin.
Vaikka saatamme pitää ruokailuvälineitämme itsestäänselvyytenä, mutta kauan sitten, oli niitä, jotka pitivät haarukalla ja veitsellä syömistä suurena etuoikeutena.