Helmiohraa kutsutaan ohrajyviksi, joista on poistettu runko ja leseet, jolloin ulkopinta on pyöristetty ja kiillotettu. Nämä jyvät kypsyvät nopeammin kuin ne, joiden leseet ovat tahmeita, ja tästä syystä niitä myydään joskus “nopean kypsennyksen” tai “helpon valmistuksen” ohrana. Huolimatta ravitsevan leseen poistamisesta käsittelyn aikana, helmi ohraa pidetään kuitenkin terveysruoana, koska se sisältää useita välttämättömiä vitamiineja ja kivennäisaineita. Sitä syödään yleensä yksinään tai lisätään keittoihin ja patoihin; sitä voidaan käyttää myös eläinten rehuna tai teollisuuslaitoksilla.
Miten se käsitellään
Ohra on vilja, joka kasvaa luonnostaan kovassa rungossa. Ihminen ei pysty sulattamaan runkoa, ja se poistetaan aina – joko koneilla tai kuluttajilla – ennen viljan kypsentämistä tai syömistä.
Rungon alla on leseet. Leseet antavat karkean tekstuurin ja pähkinäisen maun sekä huomattavan määrän kuitua. Suurin osa kaupallisesti myytävästä ohrasta sisältää tämän leseen kerroksen. Suurin poikkeus on helmiohra – jotta tälle vaihtelulle ominainen sileä, kiiltävä pinta saadaan, leseet on poistettava. Tämä tehdään lähes aina mekaanisesti, yleensä viljanjalostuslaitoksessa. Lepakerros joko liotetaan tai hierotaan pois, ja tuloksena oleva vilja huuhdellaan, kuivataan ja pakataan myyntiin.
Ravintoarvo
Huolimatta siitä, että ohrahelmet ovat menettäneet ravitsevan leseen, ne ovat edelleen yleensä täysjyvätuotteita, ja niillä on monia ravitsevia etuja. Helmet sisältävät runsaasti proteiinia, rautaa ja luonnonkuitua, ja ne sisältävät myös pieniä määriä kalsiumia. Kuten kaikki muut ohratyypit, myös kuoritut versiot ovat erittäin vähärasvaisia. Jotkut lääketieteelliset tutkimukset viittaavat siihen, että ohran ja muiden täysjyvätuotteiden säännöllinen syöminen voi auttaa säätelemään verensokeria, mikä voi olla erityisen hyödyllistä diabeetikoille. Se voi myös auttaa alentamaan kolesterolia.
Perusvalmistelu
Helmiohran keittäminen on yleensä hyvin yksinkertaista. Vilja voidaan yleensä valmistaa aivan kuten riisi olisi – eli keittämällä se pieneen määrään kiehuvaa vettä ja odottamaan sitten veden imeytymistä. Viljan tiheys tarkoittaa, että kypsentäminen kestää usein kauemmin kuin perusvalkoinen riisi, mutta se ei yleensä ole monimutkaisempaa. Monet kaupalliset riisikeittimet voidaan myös säätää kypsentämään helmiohraa.
Useimmat reseptit, jotka vaativat “ohraa”, voivat ottaa joko kuorittuja tai kuorittuja lajikkeita. Jyvät, joiden leseet ovat edelleen kosketuksissa, kypsyvät kauemmin, mutta nämä kaksi ovat pohjimmiltaan keskenään vaihdettavissa maun ja koostumuksen suhteen.
Kulinaariset käyttötavat
Kokit voivat olla erittäin innovatiivisia helmikuoripohjaisilla valmisteilla. Viljaa tarjoillaan usein joko lisukkeena tai kuumana murona, yleensä maidon tai hunajan kanssa. Jotkut haluavat myös heittää sen salaatteihin. Raakoja helmiä lisätään yleisesti sakeuttamisiin keittoihin ja patoihin, ja ne antavat ravitsevaa lisäystä ja parantavat usein yleistä rakennetta ja sydämellisyyttä.
Teollisuuden ja maatilojen kulutus
Helmiohraa voidaan käyttää myös eläinten ruokinnassa. Näin tapahtuu usein helmille, jotka ovat epämuodostuneita tai eivät erotu kokonaan leseistä tai rungosta. Vaurioituneiden jyvien tuhlaamisen sijaan valmistajat lähettävät ne karjankäsittelylaitoksiin, joissa ne tarjoavat hyödyllistä ravintoa monille tuotantoeläimille.