Helmipasta on pastan muoto, joka valmistetaan pyörittämällä taikina pyöreiksi palloiksi, samankaltaisessa prosessissa kuin couscous, kuuluisa Välimeren pasta. Helmien koko vaihtelee, ja useimmat yritykset tuottavat karkeasti herneen kokoisia. On olemassa erilaisia tapoja käyttää tätä pastaa ruoanlaitossa aina keittoista risottoihin. Monilla markkinoilla on helmipasta, ja sitä voi tilata myös yrityksiltä, jotka ovat erikoistuneet epätavallisiin pastamuotoihin.
Paras helmipasta on valmistettu durumvehnästä, erityisen kovasta vehnälajikkeesta, jota viljellään erityisesti pastan kaltaisiin elintarvikkeisiin. Durumvehnä kestää hyvin kypsennysprosessia ja tuottaa pastaa, jonka koostumus on pureskeltava, vaikka se olisi hieman liioiteltu. Se myös pysyy paremmin yhdessä kypsennysprosessin aikana kuin pehmeämmät vehnät, ja se säilyttää muotonsa eikä sulaa pois kypsennyksen aikana.
Helmipasta on yleensä erittäin täyttävää, koska se on niin tiheää. Se sopii hyvin keittoihin, joissa helmet voidaan jakaa muiden ainesosien kesken sen sijaan, että ne keskittyisivät jokaiseen annokseen. Sitä voidaan käyttää myös risotossa ja muissa täyteläisiksi ja täyttäviksi suunnitelluissa ruuissa, ja sitä voidaan käyttää monenlaisten kastikkeiden välineenä. Koska pasta on niin tiheää, rikkaita kastikkeita ei kuitenkaan suositella; kulho helmipasta on paljon täyttävämpi kuin kulho, jossa on ilmavampaa pastan muotoista sylinteriä. Se toimii hyvin myös salaatteissa ja kylmissä pastaruokissa.
Kokit saattavat myös kuulla tämäntyyppisen pastan, jota kutsutaan piombi- tai pyöreäksi pastaksi. Läheinen tuote on acini di pepe -pasta, toinen pastamuoto, joka näyttää pieniltä helmiltä. Helmipasta on yleensä hieman suurempi, mutta muodoltaan säännöllisempi.
Vehnästä valmistettujen lisäksi on myös mahdollista löytää gluteenittomia vaihtoehtoja, kuten riisi- ja maissihelmipasta. Näiden lajikkeiden keitetty rakenne on melko vaihteleva, joten kokin on hyvä tehdä pieni erä ja testata se ennen suuren aterian valmistamista. Tämä auttaa varmistamaan, että rakenne toimii lautaselle.