Mustikat ovat hedelmiä, joita tuottavat samannimiset pensaat. Kuten nimessä oleva “sininen” antaa ymmärtää, näillä pienillä pyöreillä marjoilla on hyvin erottuva sininen tai violetti väri. Tätä pohjoisamerikkalaista hedelmää voidaan käyttää monin eri tavoin keittiössä, ja myöhään keväästä alkusyksyn aikaan mustikoita on usein saatavilla tuotantomarkkinoilla. Mustikoita voidaan kasvattaa myös kotona, vaikka mustikoita kasvatettaessa on pidettävä mielessä joitakin erityisvaatimuksia.
Mustikoilla on makea, hieman hapan maku, ja ne ovat runsaasti C- ja K -vitamiineja sekä mangaania ja antioksidantteja, minkä vuoksi jotkut ihmiset merkitsevät ne “superhedelmiksi”. Niiden koko vaihtelee vaaleanpunaisen kärjen ja peukalon kärjen välillä lajikkeesta riippuen. Kerättyään mustikoita säilytetään 10-XNUMX päivää jääkaapissa, vaikka ne voidaan myös pakastaa tulevaa käyttöä varten.
Jotkut ihmiset haluavat syödä mustikoita käsistä välipalana. Näitä marjoja voidaan myös lisätä hedelmäsalaatteihin, syödä jogurtin ja granolan kanssa, ripotella muroja ja leipoa piirakoiksi. Jotkut ihmiset haluavat tehdä mustikka säilykkeitä, kun taas toiset puristavat marjoja hapan mehunsa. Mustikoita ei tarvitse syödä vain makeiden ruokien kanssa. Esimerkiksi mustikkahyytelö voi liittyä erilaisiin paistettuihin lihoihin mausteena. Mustikoita voidaan lisätä myös pikaleipiin, teeleipiin, muffineihin ja muihin leivonnaisiin.
Mustikkapensas kypsyy hyvin hitaasti, yleensä kestää noin kuusi vuotta ennen kuin se alkaa todella tuottaa. Ne eivät vaadi paljon tilaa, mikä voi olla etu pienessä puutarhassa, mutta ne tarvitsevat erittäin hapanta maata, ja tämä aiheuttaa joskus ongelmia. Alueilla, joilla on luonnollisesti hapan maaperä, mustikat tietysti menestyvät, mutta muissa tapauksissa maaperää on muutettava säännöllisesti, jotta se pysyy happamana, ja se voi joskus aiheuttaa ongelmia naapurikasveille.
Mustikat ovat sitkeitä USDA -alueilla XNUMX-XNUMX, ja kun ne ovat vakiintuneet, ne yleensä menestyvät erittäin hyvin, kunhan maaperän happamuus pidetään korkeana. Jotkut ihmiset haluavat seuloa mustikoita verkolla pitääkseen linnut poissa hedelmistä niiden kehittyessä, ja viileämmillä alueilla mustikat on ehkä pakattava yöllä pakkasen sattuessa. Vanhemmat pensaat saattavat vaatia karsimista talvella, kun kasvit ovat lepotilassa terveen ja tasaisen kasvun edistämiseksi.